Profesor
Laboratorio de Neurobiología Molecular
Cada comportamiento que lleva a cabo una persona, desde pronunciar una oración hasta aplastar una mosca, está dictado por el cerebro, que trabaja a la velocidad del rayo para analizar el mundo y responder a las imágenes, los olores y los sonidos. ¿Cómo logra esto el cerebro? ¿Cómo combina todas estas piezas de información? Los investigadores quieren saber cómo funciona un cerebro sano, para poder comprender mejor qué es diferente en los cerebros de las personas con enfermedades, desde el autismo hasta la depresión. Pero es una pregunta desalentadora: el cerebro humano contiene más de 86 mil millones de neuronas y los estudios de pacientes no han logrado revelar cambios obvios en estas células que podrían provocar enfermedades.
Sreekanth Chalasani utiliza tres modelos que van desde un gusano simple hasta peces y ratones más complejos para responder preguntas sobre neurociencia.
El gusano (Caenorhabditis elegans) tiene solo 302 neuronas y unos pocos miles de conexiones entre estas células. Cada neurona está mapeada y nombrada, lo que facilita el estudio del efecto del entorno o los cambios genéticos en la resolución de células individuales. Pero a pesar de su sencillez, el C. elegans El sistema nervioso tiene similitudes con el cerebro humano: si le das a un gusano una dosis del antidepresivo Zoloft, por ejemplo, se vuelve menos temeroso de los depredadores como el gusano. P. pacífico; y si se muta un gen relacionado con el autismo en humanos, el gusano muestra menos interés por otros gusanos. Entre otros estudios, el laboratorio de Chalasani también está explorando lo que estas diminutas criaturas pueden decirnos sobre las agresiones y los miedos humanos: emociones y comportamientos que a menudo son necesarios para nuestra supervivencia, pero que también son fuente de un gran sufrimiento. El sistema nervioso simple del gusano lo hace útil para estudiar enfermedades humanas y probar medicamentos en un modelo bien entendido.
El pescado (danio rerio) es un modelo ideal para la neurociencia porque sus larvas son transparentes y exhiben una serie de comportamientos robustos. Combinando la genética con métodos de imágenes y bioingeniería, el laboratorio de Chalasani está estudiando cómo un cerebro completo procesa la información de oxígeno. Esto es particularmente relevante ya que la disfunción en este proceso puede conducir a condiciones humanas devastadoras, incluido el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
El laboratorio de Chalasani desarrolló recientemente un nuevo método para manipular las neuronas de forma no invasiva mediante ultrasonido, una técnica que han denominado sonogenética. Demostraron esta tecnología en gusanos y actualmente la están extendiendo a ratones.
Chalasani usó gusanos redondos que olían sal para ayudar a explicar cómo el sistema nervioso procesa la información sensorial y descubrió que la insulina juega un papel en la mediación de las percepciones y comportamientos de los gusanos.
También descubrió que había más de un tipo de neurona involucrada en el procesamiento de señales sensoriales que los investigadores habían pensado previamente que solo eran detectadas por neuronas individuales.
Recientemente desarrolló un nuevo método para manipular neuronas y otras células de forma no invasiva utilizando ultrasonido, una técnica que ha denominado sonogenética (sonogenetics.salk.edu).
BS, Genética, Zoología y Química, Universidad de Osmania, India
ADV DIP, Informática, Instituto Nacional de Informática
PhD, Biología, Universidad de Pensilvania
Becario postdoctoral, Universidad Rockefeller (laboratorio trasladado de UCSF)
Su asociación permite a nuestros científicos acelerar el ritmo de descubrimientos de alto riesgo y alta recompensa que tienen el potencial de beneficiar la salud de toda la humanidad, ya sea cáncer, enfermedad de Alzheimer, cambio climático, enfermedades infecciosas o más.
