Profesor
Laboratorio de Biología Molecular y Celular de Plantas
La mayoría de las plantas terrestres, incluidos muchos cultivos, mantienen relaciones mutuamente beneficiosas con los microbios del suelo (como los hongos micorrízicos arbusculares) que proporcionan nutrientes a cambio de carbono. Aprovechar estos microbios en la agricultura tiene un gran potencial para reducir nuestra dependencia de fertilizantes químicos y hacer que la producción agrícola sea más sostenible. Para lograr esto, los científicos deben comprender cómo la relación simbiótica entre las plantas y los hongos micorrízicos arbusculares está controlada por genes de plantas y hongos, así como por el medio ambiente.
Mueller trabaja para descubrir la base genética de cómo las plantas inician y mantienen la simbiosis con hongos micorrízicos arbusculares. Para hacerlo, analiza 1) las vías de señalización molecular que permiten a las plantas percibir y transmitir información sobre la presencia y calidad de los hongos, 2) cómo estas señales de larga y corta distancia se integran con otras señales fisiológicas para garantizar que el costo del carbono y la absorción de nutrientes está óptimamente equilibrada, y 3) los factores genéticos que determinan el éxito simbiótico en un entorno cambiante. Mueller espera utilizar lo que aprende para diseñar cultivos que sean huéspedes óptimos para los hongos micorrízicos arbusculares, permitiéndoles absorber más nutrientes o transferir más carbono bajo tierra a sus raíces y socios microbianos.
Mueller describió el mecanismo molecular de la autorregulación de la simbiosis de micorrizas arbusculares, que permite a las plantas regular la cantidad de hongos en sus raíces y puede ayudar a las plantas a mantener un equilibrio óptimo entre dar carbono y recibir nutrición de un hongo.
Mueller contribuyó a una mejor comprensión de las redes transcripcionales que gobiernan el establecimiento de estructuras de alimentación de hongos en las raíces de las plantas y descubrió que los reguladores transcripcionales pueden manipularse para aumentar las capacidades simbióticas de las plantas.
Mueller identificó diferentes líneas de plantas "supermicorrízicas", que albergan más hongos micorrízicos arbusculares en sus raíces. Estos genotipos se pueden utilizar para mejorar la nutrición de las plantas y mejorar el secuestro de carbono de los hongos en los suelos.
Licenciatura/Maestría en Biología, Universidad de Tubinga, Alemania
Doctorado, Universidad de Zurich, Suiza
Becario postdoctoral, Instituto Boyce Thompson, Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York
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