Profesor
Laboratorios de la Fundación Clayton para Biología de Péptidos
Cátedra Helen McLoraine en Neurobiología Molecular
Las ranas, las ballenas e incluso los ratones de laboratorio tienen una habilidad de la que carecen los humanos: la capacidad de regenerar los nervios lesionados. Aprender a replicar esta capacidad en humanos podría revolucionar el tratamiento de las lesiones de la médula espinal, la parálisis o la ELA. Pero las personas y otros primates tienen un conjunto diferente de moléculas que controlan el desarrollo de los nervios que muchos animales, es por eso que no pueden regenerar los nervios en primer lugar. Por lo tanto, los científicos luchan por cómo usar los hallazgos en ratones para desarrollar tratamientos que funcionen en humanos.
Kuo-Fen Lee utiliza la genética moderna para estudiar la regeneración de los nervios en ratones con lesiones en la médula espinal. Él detalla cómo los ratones normales pueden curar naturalmente algunas lesiones nerviosas y señala qué genes y proteínas están involucrados en el proceso. Luego, estudia cuáles de estos jugadores pueden usarse en tejidos humanos para cambiar el comportamiento de los nervios de las personas después de una lesión.
Lee ha descubierto un puñado de genes en ratones que son vitales para la capacidad del animal para recuperarse del daño nervioso. Algunos son importantes porque detienen la muerte celular que puede ocurrir cuando un nervio siente que ha sido lesionado. Otros están más directamente involucrados en la regeneración de los nervios, y otro conjunto ayuda a garantizar que los nuevos nervios no se creen en cualquier lugar antiguo, sino en los lugares adecuados del cuerpo.
Lee descubrió que la proteína p45 es responsable de la capacidad de los ratones para regenerar los nervios en la médula espinal después de una lesión. Informó que p45 bloquea las proteínas que fomentan la muerte de las células nerviosas y activa las vías de curación en su lugar.
Continuó demostrando que las células nerviosas humanas no tienen p45, sino una proteína llamada p75 que detiene el crecimiento de las neuronas dañadas. Pero cuando añadió p45 a células humanas, Lee descubrió que podía romper p75. Esto sugiere que p45, o un compuesto sintético similar, podría estimular el crecimiento nervioso en las personas algún día.
El grupo de Lee también ha aclarado el papel de una proteína de células madre, llamada nestina, en la mediación del vínculo entre los nervios y las células musculares. Comprender el papel de la nestina podría ayudar a los investigadores a garantizar que se establezcan las conexiones neuronales adecuadas después de determinar cómo iniciar el nuevo crecimiento de los nervios.
Patología Vegetal, Universidad Nacional de Taiwán
MS, Enzimología del Cáncer y Diferenciación Celular, Colegio Médico Nacional Yang-Ming, Taiwán
PhD, Endocrinología, Baylor College of Medicine, Houston
Becario postdoctoral, Instituto Whitehead de Investigación Biomédica
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