Profesor adjunto
Laboratorios de la Fundación Clayton para Biología de Péptidos
Presidente de desarrollo de Pioneer Fund
Para escapar de situaciones potencialmente dañinas, el cerebro tiene un sistema de alarma incorporado. Este sistema primero reconoce las amenazas ambientales utilizando sus sistemas sensoriales y luego emite órdenes para cambiar la fisiología, el metabolismo, los comportamientos y las emociones para evitar estas amenazas. Sin embargo, al igual que con la tecnología de seguridad de la casa o el automóvil, el sistema biológico puede funcionar mal y generar falsas alarmas. Esta hipersensibilidad a los estímulos sensoriales normales está relacionada con trastornos neuropsiquiátricos, como TEPT, trastornos de pánico, trastorno de ansiedad, trastorno de dolor crónico, esquizofrenia y trastornos del espectro autista. A pesar de su participación crítica para la supervivencia y la patogénesis de la enfermedad, aún se desconoce mucho sobre cómo funciona el sistema de alarma del cerebro, principalmente debido a la falta de herramientas apropiadas que muestren los circuitos neuronales específicos responsables de los comportamientos.
Descubrimientos recientes muestran que cada tipo de neurona tiene sus propios marcadores químicos que determinan su papel funcional en el cerebro. Sung Han examina marcadores específicos llamados neuropéptidos que influyen en el sistema de alarma del cerebro. La disfunción de la señalización de neuropéptidos se ha relacionado directamente con una variedad de trastornos humanos, que van desde trastornos neuropsiquiátricos hasta síndromes metabólicos. Aunque se identifican cientos de neuropéptidos, sus roles funcionales en el cerebro no se comprenden completamente. Para comprender mejor cómo la señalización de los neuropéptidos codifica y procesa las amenazas sensoriales, Han está desentrañando circuitos neuronales individuales utilizando las últimas técnicas en el campo de la neurociencia, que incluyen optogenética, quimiogenética, electrofisiología y técnicas de imagen funcional in vivo e in vitro, entre otras. La comprensión de los circuitos neuronales del sistema de alarma del cerebro proporcionará conocimientos para el desarrollo de intervenciones terapéuticas para una serie de trastornos neuropsiquiátricos con anomalías sensoriales.
Han descubrió que la mutación de un gen que puede excitar las neuronas conduce al trastorno del espectro autista al disminuir el equilibrio entre las señales excitatorias e inhibidoras en el cerebro.
También descubrió que una dosis muy baja de benzodiazepina, un fármaco tranquilizante, alivia los síntomas de los trastornos del espectro autista, incluido el deterioro social, los comportamientos repetitivos y los déficits cognitivos, en múltiples modelos de ratones al reequilibrar la proporción de neuronas activadas e inhibidas en el cerebro.
Han encontró un circuito neuronal que contiene neuronas que expresan el péptido relacionado con el gen de la calcitonina del neuropéptido (descubierto por Ronald Evans de Salk), que media los aspectos emocionales y motivacionales del dolor desde la periferia hasta el cerebro.
BS, Ingeniería Genética, Universidad Nacional Kyungpook, Corea
MS, Neurociencia, Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang, Corea
PhD, Neurobiología y Comportamiento, Universidad de Washington, Seattle
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