Profesor
Laboratorio de Neurobiología Molecular
Silla Françoise Gilot-Salk
Para mantener el cuerpo sano, las células inmunitarias dependen de proteínas, expresadas en su superficie, que detectan señales y amenazas. Estas proteínas hacen que las células inmunitarias tomen acciones específicas, como atacar a un patógeno o eliminar las células muertas. Los cambios en la actividad de una clase de proteínas de la superficie celular, conocidas como tirosina quinasas receptoras, pueden provocar inflamación, crecimiento del cáncer y enfermedades autoinmunes, como el lupus, la artritis reumatoide y la esclerosis múltiple. Para comprender qué falla en la señalización del receptor celular y cómo solucionarlo, los investigadores deben comprender cómo actúan y reaccionan los receptores durante una respuesta inmunitaria.
Greg Lemke descubrió una familia de tirosina quinasas de tres receptores, llamados receptores TAM, que juegan un papel crucial en la regulación de la respuesta del sistema inmunitario a la infección por bacterias, virus y otros patógenos. También descubrió cómo estos mismos receptores intervienen en la eliminación diaria de células muertas y desechos celulares. Él y sus colegas demostraron que la señalización disminuida a través de los receptores TAM (Tyro3, Axl y Mer) o sus vías da como resultado inflamación y enfermedad autoinmune; ya la inversa, que la señalización TAM mejorada conduce al desarrollo de cáncer. Recientemente, descubrieron que los receptores TAM Axl y Mer desempeñan un papel fundamental en las células inmunitarias del cerebro durante el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Comprender las funciones específicas de cada receptor TAM puede conducir a nuevas clases de medicamentos para combatir enfermedades infecciosas, autoinmunes y neurodegenerativas.
El laboratorio de Lemke reveló diferencias críticas entre los receptores Axl y Mer, y descubrió que regulan las células inmunitarias en entornos inflamados y rutinarios, respectivamente. Esta distinción señala el camino hacia terapias más específicas para tratamientos autoinmunes y contra el cáncer.
El laboratorio de Lemke reveló que la microglía, los centinelas inmunitarios del cerebro, requieren receptores TAM para detectar y responder a las placas de amiloide en crecimiento durante la enfermedad de Alzheimer. Este descubrimiento puede dar lugar a nuevos enfoques terapéuticos para la neurodegeneración.
Lemke descubrió un poderoso mecanismo por el cual virus como la influenza, el Nilo Occidental y el dengue evaden la respuesta inmune del cuerpo e infectan a los humanos. Una sustancia llamada fosfatidilserina, ubicada en la superficie de estos notorios virus "envueltos", activa directamente los receptores TAM para evitar que el sistema inmunitario lance una respuesta. El hallazgo podría conducir a nuevos medicamentos antivirales que bloqueen la interacción.
BS, Ciencias de la vida, Instituto de Tecnología de Massachusetts
PhD, Biología, Instituto de Tecnología de California
Beca Postdoctoral, Universidad de Columbia
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