Profesor
Laboratorios de la Fundación Clayton para Biología de Péptidos
Cátedra Dr. Frederik Paulsen
Los péptidos y los metabolitos son dos clases importantes de moléculas biológicas, denominadas moléculas pequeñas. Se sabe que los cambios en los niveles de estas pequeñas moléculas causan enfermedades prevalentes. Por ejemplo, los niveles más bajos del péptido insulina conducen a la diabetes, mientras que los niveles más altos del metabolito colesterol causan enfermedades del corazón. Hay miles de moléculas pequeñas en nuestros cuerpos, entonces, ¿cómo encontramos estos péptidos y metabolitos que causan enfermedades? Gracias a los avances en una tecnología llamada espectrometría de masas, los científicos ahora pueden medir péptidos y metabolitos en una muestra biológica (célula, tejido u organismo). Mediante el análisis de muestras de enfermedades, los investigadores pueden identificar aquellas moléculas que están cambiando durante una enfermedad. Así como la identificación de la insulina condujo a un nuevo tratamiento para la diabetes, estos descubrimientos de péptidos y metabolitos asociados a enfermedades probablemente allanarán el camino para una nueva generación de terapias para mejorar la salud humana.
El trabajo de Alan Saghatelian toca prácticamente todas las áreas de la biología humana. Ha desarrollado y aplicado nuevas estrategias de espectrometría de masas que miden cambios en moléculas pequeñas que los métodos biológicos tradicionales pasan por alto y que normalmente se centran en el ADN, el ARN y las proteínas. En particular, Saghatelian se enfoca en metabolitos y péptidos, que han sido poco estudiados debido a los desafíos técnicos en su detección. La exploración de este territorio inexplorado ha permitido a Saghatelian realizar importantes descubrimientos, incluido el hallazgo reciente de un nuevo lípido humano que reduce la inflamación y revierte los síntomas de la diabetes. Saghatelian espera utilizar el conocimiento obtenido del trabajo de su laboratorio para acelerar el desarrollo de nuevos medicamentos en el área de la diabetes. También está colaborando con muchos laboratorios de Salk para comprender las funciones de los péptidos y metabolitos en el cáncer y los trastornos neurodegenerativos e inmunológicos.
Con colaboradores, Saghatelian analizó los cambios en los niveles de metabolitos en ratones resistentes a la diabetes, lo que condujo al descubrimiento de un lípido llamado FAHFA. Los FAHFA también se encuentran en humanos. La administración de estos lípidos a ratones reduce la inflamación y mejora los síntomas asociados con la diabetes, lo que los convierte en candidatos terapéuticos interesantes y revela un nuevo metabolito asociado a la enfermedad.
Saghatelian también identificó un grupo previamente desconocido de genes humanos que producen péptidos que controlan procesos celulares fundamentales, como la reparación del ADN, lo que destaca su importancia potencial en el cáncer.
En un trabajo reciente, el equipo de Saghatelian descubrió miles de genes humanos adicionales que aumentarán nuestra comprensión de las vías moleculares que regulan muchas enfermedades como el cáncer y la autoinmunidad.
BS, Química, Universidad de California, Los Ángeles
PhD, Química, The Scripps Research Institute, La Jolla, Ca
Merck Postdoctoral Fellow de la Life Sciences Research Foundation, 2003
Su asociación permite a nuestros científicos acelerar el ritmo de descubrimientos de alto riesgo y alta recompensa que tienen el potencial de beneficiar la salud de toda la humanidad, ya sea cáncer, enfermedad de Alzheimer, cambio climático, enfermedades infecciosas o más.
