Profesor y director
Laboratorio de Biología Molecular y Celular de Plantas
Investigador del Instituto Médico Howard Hughes
Cátedra Howard H. y Maryam R. Newman en Biología Vegetal
El cambio climático es una amenaza urgente e inmediata para la población humana en rápido crecimiento. Con la acumulación de dióxido de carbono (CO2) en nuestra atmósfera, aumenta la captura de calor, lo que provoca cambios en el clima, como tormentas más extremas, sequías, incendios e inundaciones. La población mundial recientemente superó los 7 mil millones y se espera que alcance los 12 mil millones para fines de siglo. Esta creciente demanda, combinada con fluctuaciones extremas de temperatura, ha resultado en un daño ambiental generalizado, dificultades económicas y hambruna.
Joanne Chory lidera la Iniciativa de Aprovechamiento de Plantas (HPI) del Instituto Salk, un enfoque innovador, escalable y audaz para combatir el cambio climático mediante la optimización de la capacidad natural de una planta para capturar y almacenar carbono y adaptarse a diversas condiciones climáticas. Chory y el equipo de HPI tienen como objetivo ayudar a las plantas a desarrollar sistemas de raíces más grandes y robustos que puedan absorber mayores cantidades de carbono enterrándolo en el suelo en forma de suberina, una sustancia natural rica en carbono. El equipo de Salk utilizará técnicas genéticas y genómicas de vanguardia para desarrollar estas Salk Ideal Plants™.
Chory ha pasado más de 30 años usando Arabidopsis thaliana, una pequeña planta de mostaza con flores, como modelo para el crecimiento de las plantas. Ha sido pionera en el uso de la genética molecular para estudiar cómo las plantas alteran su tamaño, forma y forma para optimizar el crecimiento y la fotosíntesis en entornos particulares. El uso de la genética de plantas junto con estudios bioquímicos le ha permitido determinar una de las redes de señalización más complejas que controla el crecimiento y el desarrollo en respuesta al cambio ambiental.
Chory y sus colegas descubrieron que las plantas producen y responden a una hormona esteroide para controlar su tamaño final. En un estudio genético espectacular, trazaron un mapa de todo el sistema de señalización de hormonas esteroides de la planta, definiendo un nuevo paradigma para la percepción de esteroides que es distinto del de los humanos.
El equipo de Chory encontró que más del 90 por ciento de los aproximadamente 30,000 Arabidopsis thaliana los genes tienen un pico de expresión en un momento particular del día y, además, el momento cambia con las estaciones. Los agricultores, en colaboración con los científicos, deberían poder utilizar esta información para predecir las consecuencias del cambio climático global en el rendimiento agrícola.
El equipo de Chory determinó el mecanismo por el cual una planta bajo sombra puede crecer más que su vecina. Dado que la siembra densa por parte de los agricultores conduce a una gran pérdida de rendimiento, el conocimiento de esta vía ya se está aprovechando.
AB, Biología, Oberlin College, Ohio
PhD, Microbiología, Universidad de Illinois
Becario postdoctoral, Escuela de Medicina de Harvard
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