General
Los científicos de Salk estudian los numerosos procesos moleculares que utiliza el cuerpo para convertir los alimentos en energía. Quieren entender cómo se desarrollan estos sistemas, conocidos colectivamente como metabolismo, y cómo fallan en condiciones como la diabetes y la obesidad. En última instancia, esta información podría utilizarse para desarrollar nuevas formas de prevenir y tratar estas afecciones.
Las personas con diabetes tipo 1 no pueden regular sus niveles de azúcar en sangre porque su páncreas no produce suficiente insulina. No existe cura para esta enfermedad autoinmune, que se diagnostica a unas 40,000 personas anualmente en los Estados Unidos. Se puede controlar, pero aún existen riesgos de complicaciones graves, como ceguera, ataques cardíacos, insuficiencia renal y accidentes cerebrovasculares. En el Instituto Salk, nos estamos centrando en las células de los islotes del páncreas, que son responsables de producir insulina pero que están siendo atacadas por el propio sistema inmunológico de una persona. Estamos buscando formas de protegerlos de daños o de hacer que recuperen la salud. Nuestra investigación en medicina regenerativa sobre células madre está allanando el camino para cultivar nuevos tejidos pancreáticos en el laboratorio, tejidos sanos que pueden beneficiar a las personas con diabetes tipo 1. Estamos haciendo ciencia hoy para que algún día la gente no tenga que vivir con esta enfermedad.
La diabetes tipo 2 afecta a unos 27 millones de estadounidenses y generalmente se asocia con la obesidad en la edad adulta. Sin embargo, a medida que la obesidad infantil se vuelve más frecuente, los casos de la enfermedad se han disparado en esta población. Este trastorno, en el que las células no utilizan la insulina que regula el azúcar tan bien como deberían, puede causar una serie de problemas de salud e incluso la muerte. En Salk estudiamos la enfermedad a nivel celular y sistemático para comprender cómo las células se vuelven resistentes a la insulina y cómo eso puede provocar complicaciones de salud.
Este conjunto de enfermedades afecta a las mitocondrias, las estructuras que generan energía en las células del cuerpo. Las mitocondrias también participan en la comunicación celular y la inmunidad a través de vías que apenas comienzan a identificarse. Pueden ocurrir problemas musculares y neurológicos cuando las mitocondrias no funcionan correctamente, ya sea por una mutación genética heredada o por su desgaste a medida que envejecemos. Los científicos de Salk están estudiando la biología básica de las mitocondrias e identificando formas en que las mitocondrias contribuyen a las enfermedades, el envejecimiento y el sistema inmunológico.
Con estilos de vida más sedentarios y elecciones de alimentos poco saludables, los humanos se están volviendo cada vez más obesos, lo que lleva a una epidemia de diabetes, enfermedades cardíacas y otros problemas de salud. Los científicos de Salk se esfuerzan por comprender los fundamentos del metabolismo y cómo nuestras células almacenan y gestionan la energía. Estamos trabajando para desarrollar terapias para tratar la obesidad y sus riesgos relacionados.
Su asociación permite a nuestros científicos acelerar el ritmo de descubrimientos de alto riesgo y alta recompensa que tienen el potencial de beneficiar la salud de toda la humanidad, ya sea cáncer, enfermedad de Alzheimer, cambio climático, enfermedades infecciosas o más.
