Los avances en la investigación del cáncer dependen de científicos como jesse dixon, MD, PhD. En el Instituto Salk, su laboratorio plantea preguntas fundamentales como "¿Cómo se pliega el ADN dentro de nuestras células? ¿Cómo las alteraciones en esta organización impulsan el crecimiento tumoral?". Preguntas como estas deben responderse si queremos descubrir nuevas estrategias para tratar o incluso prevenir el cáncer.

La financiación federal ha sido esencial para el éxito de Dixon durante mucho tiempo. Pero este año, su laboratorio —y muchos otros en todo el país— se han visto directamente afectados por retrasos en la financiación federal y restricciones presupuestarias. "Una de nuestras subvenciones recibió la mejor puntuación que he tenido", dice, "pero las prioridades de financiación cambiaron a mitad de año, lo que redujo el número de nuevas subvenciones financiadas. El proyecto está ahora en suspenso". Dado que el Instituto Nacional del Cáncer financia solo 1 de cada 25 subvenciones, incluso la investigación más prometedora corre el riesgo de estancarse.

Como explica Dixon, los efectos dominó se extienden mucho más allá del laboratorio: "Si realmente estamos reduciendo la cantidad de trabajo que se puede iniciar ahora, eso es algo que veremos dentro de 5 a 10 años, con menos descubrimientos, menos terapias nuevas y menos formas de ayudar a los pacientes".

La filantropía siempre ha sido un pilar fundamental en el trabajo de Jesse. Al principio de su carrera, una beca de la Fundación Helmsley le permitió lanzar su laboratorio a través del programa Salk Fellows. Hoy en día, las donaciones privadas y el apoyo de fundaciones siguen sustentando a su equipo, manteniendo viva la investigación vital sobre el cáncer mientras la financiación federal disminuye. "Sin el apoyo privado", afirma, "nos veríamos obligados a reducir la escala. La filantropía nos permite seguir planteándonos grandes preguntas e impulsando la ciencia".