Lebensverändernde Entdeckungen hängen von Wissenschaftlern wie diesen ab. Dmitri LjumkisAm Salk Institute beschäftigt sich Dmitrys Team mit grundlegenden Fragen wie: „Wie interagieren Viren mit dem Immunsystem?“ Durch die Visualisierung der molekularen Wechselwirkungen zwischen Virus und Wirt hat sein Labor aufgezeigt, wie HIV Resistenzen gegen Behandlungen entwickelt und wie neue Medikamente zur Bekämpfung des Virus entwickelt werden können. Nun wendet sein Team dieselben fortschrittlichen Methoden an, um die molekularen Mechanismen der Krebsentstehung zu verstehen – eine Forschung, die eines Tages eine neue Generation zielgerichteter Therapien ermöglichen könnte.

Wie viele Wissenschaftler im ganzen Land ist auch Dmitrys Forschung von den jüngsten Verzögerungen und Streichungen staatlicher Fördermittel betroffen. „Das Stipendium meines Doktoranden erreichte eine der besten Bewertungen – es gehörte zu den Besten –, aber das gesamte Programm wurde gestrichen“, sagt er. „Ein weiterer Förderantrag wurde allein aufgrund von Budgetkürzungen bei der National Science Foundation abgelehnt. Diese Rückschläge bremsen die Forschung, die wir so dringend betreiben wollen.“

Trotz der Unsicherheit arbeitet Dmitrys Labor weiter, auch dank privater Spenden. Die Unterstützung von Spendern hat es seinem Team ermöglicht, die Mitarbeiter zu halten und die bahnbrechende Arbeit an neuen strukturbiologischen Ansätzen fortzusetzen. „Selbst kleine Spenden machen einen enormen Unterschied“, sagt er. „Sie ermöglichen es uns, wichtige Projekte weiterzuführen und den Verlust talentierter Wissenschaftler zu vermeiden. Wissenschaft ist Teamarbeit – Entdeckungen können wir nicht allein machen.“