Joanne Chory, Professorin am Salk Institute
und Pionier der Pflanzenbiologie, stirbt im Alter von 69 Jahren

13. November 2024

Joanne Chory, Professorin am Salk Institute und wegweisende Pflanzenbiologin, stirbt im Alter von 69 Jahren

13. November 2024

LA JOLLA – Salk-Professor Joanne Chory, eine der weltweit führenden Pflanzenbiologinnen, die sich energisch für die Eindämmung des Klimawandels mit pflanzenbasierten Lösungen einsetzte, starb am 12. November 2024 im Alter von 69 Jahren an den Folgen von Parkinson. Sie wurde 2004 mit Parkinson diagnostiziert und leitete trotz der Herausforderungen bis zu ihrem Tod ihr Forschungsteam.

Chory, die auch eine Investigatorin des Howard Hughes Medical Institute war, verbrachte mehr als 30 Jahre damit zu erforschen, wie Pflanzen auf ihre Umwelt reagieren, und sie machte viele wichtige Entdeckungen darüber, wie Pflanzen Licht wahrnehmen und Wachstumshormone produzieren.

“Joanne war eine der einflussreichsten Pflanzenbiologinnen der Neuzeit und ein geschätztes Mitglied der Salk-Gemeinschaft. Ihre Führung, ihr Mitgefühl und ihre Freude werden auf unserem Campus und darüber hinaus für immer vermisst werden”, sagt der Präsident von Salk Gerald Joyce. Es war ein echtes Privileg, Joanne zu kennen. Ihre brillante Arbeit wird weiterleben und möglicherweise die Welt retten.“

Chory trat 1988 als Assistenzprofessorin und eine der ersten Pflanzenbiologinnen am Salk Institute ein. Zuletzt war sie ordentliche Professorin, leitete das Plant Molecular and Cellular Biology Laboratory des Salk und hatte den Howard H. and Maryam R. Newman Chair in Plant Biology inne.

“Joanne war eine Pionierin auf dem Gebiet der Pflanzen-Genetik und hat über 30 Jahre lang bahnbrechende Entdeckungen darüber gemacht, wie Pflanzen mit ihrer Umwelt interagieren und sich an sie anpassen. In den letzten acht Jahren nutzte sie die Früchte dieser Entdeckungen, um das Problem des globalen Kohlenstoffs neu zu konzeptualisieren und eine Lösung voranzutreiben, die erschwinglich, skalierbar und in einem angemessenen Zeitrahmen verfügbar ist”, sagt Howard Newman, langjähriger Salk Trustee. “Sie wird somit bedeutende Vermächtnisse in der reinen und angewandten Wissenschaft hinterlassen.”

Arbeiten mit Arabidopsis thaliana, eine kleine Senfpflanze und ein beliebtes Labormodell, leistete Chory Pionierarbeit bei der Anwendung der Molekulargenetik in der Pflanzenbiologie. Sie nutzte aufkommende Werkzeuge, um aufzudecken, wie Pflanzen ihre Größe, Form und Gestalt verändern, um Wachstum und Photosynthese in verschiedenen Umgebungen zu optimieren.

Zum Beispiel enthüllte Chory kurz nach ihrer Ankunft am Salk, dass eine Arabidopsis Ein Mutant namens DET1 konnte im Dunkeln wachsen. Es stellte sich heraus, dass das DET1-Gen dafür verantwortlich war, wie Pflanzen auf Licht reagieren. Sie bestimmte die Sequenz und den genauen Standort des Gens im Genom. Weitere Studien an einem anderen DET-Gen, DET2, enthüllten schließlich das gesamte pflanzliche Steroidhormon-Signalingsystem und die unterschiedlichen Rollen spezifischer Hormone.

Indem er diese Arbeit einem der dringendsten Probleme der Welt widmet, war Chory der Gründungsdirektor des Salk Initiative zur Nutzung von Pflanzen, ein kühner Versuch, Nutzpflanzen und Feuchtgebietsarten zu optimieren, um überschüssiges Kohlendioxid aus der Atmosphäre zu entziehen und die Auswirkungen des Klimawandels abzumildern. Unter Chorys Leitung erhielt die Initiative eine mit $35 Millionen Dollar dotierte Auszeichnung vom TED Audacious Project und $30 Millionen Dollar vom Bezos Earth Fund. Im Jahr 2022 brachte die Initiative das Unternehmen hervor Cquesta Inc., co-founded by Chory to scale up and commercialize carbon-sequestering plants. In 2023, Hess Corporation donated $50 million to support plant research at Salk. The Harnessing Plants Initiative is currently led by Executive Director Wolfgang Busch, Salk-Professor und Inhaber des Hess-Lehrstuhls für Pflanzenwissenschaften.

“Joanne und ich haben in den letzten Jahren sehr eng zusammengearbeitet”, sagt Busch. “Ihr brillanter Verstand, ihre unglaubliche Leidenschaft, ihre Energie und ihr tiefes Verständnis für die Wissenschaft – und dafür, was Wissenschaft sein kann – waren einzigartig. Es war ein großes Privileg, mit ihr zusammenzuarbeiten, sie als Mensch kennenzulernen und sie als Freundin zu haben. Der Verlust ist unermesslich.”

Chory war Mitglied mehrerer hochrangiger wissenschaftlicher Akademien, darunter die US National Academy of Sciences und die American Academy of Arts and Sciences. Sie war eine der meistzitierten Forscherinnen der Welt für ihre wissenschaftlichen Veröffentlichungen und gehörte damit zu den besten 1 Prozent. Sie wurde mit zahlreichen Auszeichnungen geehrt, darunter der L’Oreal-UNESCO Women in Science Award, der Gruber Genetics Prize, der Breakthrough Prize in Life Sciences, der Princess of Asturias Award, der Pearl Meister Greengard Prize, der Wolf Prize in Agriculture und die Benjamin Franklin Medal in Life Science.

Chory wurde am 19. März 1955 in Boston, Massachusetts, geboren und wuchs mit fünf Geschwistern in einer libanesischen Familie auf. Sie studierte Biologie am Oberlin College und promovierte 1984 in Mikrobiologie an der University of Illinois Urbana-Champaign. Sie war als Postdoktorandin an der Harvard Medical School unter der Betreuung von Frederick Ausubel tätig.

Chory hinterlässt ihren Ehemann Stephen und ihre beiden Kinder Katie und Joe. Details zur Gedenkfeier werden noch bekannt gegeben.

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Chorys Kollegen teilten die folgenden Ansichten:

“Ich bin tief betroffen über den Verlust einer absoluten Inspiration, einer Naturgewalt, eines brillanten Geistes und eines wunderbaren Menschen, der ihr enorm einflussreiches Leben lang absolut aktiv und engagiert, würdevoll und bescheiden geblieben ist. Dankbar, dass ich so viel Zeit mit ihr verbringen durfte, wie ich es tat.”
-Kay Tye, Salk-Professor

“Joanne war einer der brillantesten Köpfe einer Generation. Die von ihrem Labor durchgeführten Forschungen gehören bis heute zu den bahnbrechendsten, innovativsten und neuartigsten Arbeiten, und ihr Verlust wird von vielen, die die Gelegenheit hatten, mit ihr in Kontakt zu treten, schmerzlich empfunden werden. Als brillante Wissenschaftlerin, die ihre Mitmenschen inspirierte, sich für positive Veränderungen für Frauen in der Wissenschaft einsetzte und deren Entdeckungen bedeutende globale Auswirkungen hatten, wird ihr Vermächtnis fortbestehen.”
-Gene Robinson, Direktor des Carl R. Woese Institute for Genomic Biology in Illinois, wo Chory im Wissenschaftlichen Beirat tätig war.

"Joanne war nicht nur eine geschätzte Freundin, sondern auch eine Mentorin und Unterstützerin – meine wichtigste Kollegin während meiner Karriere als unabhängige Ermittlerin. Seit ich Salk verlassen und nach Max Planck gewechselt bin, vermisse ich ihren Rat und ihre Anwesenheit jeden Tag in den letzten zwei Jahrzehnten. Wir sind alle am Boden zerstört."
-Detlef Weigel, Direktor am Max-Planck-Institut für Biologie Tübingen

"Joannes Beitrag als unterstützende und großzügige Mentorin für Hunderte von Studenten und Postdoktoranden und ihre Rolle als Inspiration für Generationen von Wissenschaftlern ist wirklich unermesslich. Sie hat den ASPB-Carnegie Winslow Briggs Mentorship Award mehr als verdient, und ich bin sehr froh, dass sie im vergangenen Jahr mit dieser Auszeichnung geehrt wurde. Als eine ihrer Mentee könnte ich mir keine passendere Preisträgerin für diesen erstmaligen Preis vorstellen."
-Zhiyong Wang, Interimsdirektor des Fachbereichs Pflanzenbiologie, Carnegie Institution for Science

“Ich hatte das Privileg, einer von Joannes Postdocs zu sein, und ihr Einfluss auf meine Karriere – und auf mich als Person – ist unermesslich. Joanne war nicht nur eine brillante Wissenschaftlerin, sondern auch eine zutiefst leidenschaftliche Mentorin, die uns alle ermutigte, größer zu denken und höher zu zielen. Sie lehrte mich, bedeutsame Fragen zu stellen und Antworten mit Sorgfalt, Kreativität und Furchtlosigkeit zu verfolgen. Mehr als eine Mentorin war Joanne auch eine Freundin und eine mütterliche Figur für mich. Ihre unerschütterliche Unterstützung, ihre scharfen Einsichten und ihre Führung prägten sowohl meine Karriere als auch den Menschen, der ich heute bin. Sie wird schmerzlich vermisst werden.”
-Ullas Pedmale, Außerordentlicher Professor am Cold Spring Harbor Laboratory, ehemaliger Postdoc in Chory's Labor.