Associate Professor
Labor für Molekulare Neurobiologie
Ganz gleich, ob Sie ein Mensch oder ein Insekt sind, das Verhalten wird letztlich durch die Funktionen von Genen unterstützt. Genetische Schaltkreise und molekulare Interaktionen geben einem Tier die Möglichkeit, zu entscheiden, wie es auf seine Umgebung reagiert. Das Verhalten von Tieren kann jedoch sehr unterschiedlich sein – sie können je nach innerem Zustand eines Tieres, Erfahrungen und Reaktionen anderer Individuen dramatisch variieren. Zu verstehen, was im Gehirn sozial beeinträchtigter Menschen (z. B. bei Autismus oder Aufmerksamkeitsdefizitstörungen) durcheinander geht, ist der erste Schritt bei der Entwicklung wirksamer und spezifischer Behandlungen für solche neurologischen Erkrankungen. Es kann jedoch schwierig sein, die Grundlagen für Verhaltensweisen und Pathologien beim Menschen zu untersuchen, auch weil unser Nervensystem so komplex ist.
Um komplexe soziale Interaktionen zu entschlüsseln, untersucht Kenta Asahina das Verhalten auf der grundlegendsten Ebene. Derzeit nutzt er die gemeine Fruchtfliege Drosophila melanogaster als Modellorganismus, um die einfachen genetischen und neuronalen Schaltkreise zu verstehen, die Reaktionen wie Aggression und Flucht hervorrufen. Es geht jedoch nicht nur um ein einzelnes „Aggressionsgen“ – Gene und Neuronen sind nur der Anfang. Indem er untersucht, wie die molekularen Grundlagen von Verhaltensweisen zu komplizierteren Gehirnaktivitäten führen, möchte er letztendlich soziale Interaktionen beim Menschen verstehen.
Um die Grundlagen des Verhaltens zu entschlüsseln, nutzt er multidisziplinäre Ansätze, darunter fortgeschrittene Genombearbeitung, Genexpressionskontrolle, optogenetische Techniken zur Steuerung von Neuronen mit Licht, funktionelle neuronale Bildgebung und rechnergestützte Verhaltensanalyse. Sein Labor ist auch daran interessiert, den Forschungsumfang auf vergleichende Genomik, Evolutionsethologie und soziales Verhalten auszuweiten.
Asahina entdeckte ein Neuropeptid und mehrere Neuronen, die für die Aggression bei Fruchtfliegen entscheidend sind. Das Neuropeptid wurde bei mehreren Säugetieren mit aggressivem Verhalten in Verbindung gebracht.
Er erweitert sein Verständnis darüber, wie Verhaltensschaltkreise miteinander interagieren und was ein Tier dazu bringt, ein Verhalten einem anderen vorzuziehen (z. B. Essen statt Paaren).
Er hat begonnen, „gemeinsame Motive“ zwischen Genen zu finden, die das Verhalten sowohl bei Fruchtfliegen als auch bei Säugetieren anregen, und möchte seine Erkenntnisse in präzisere pharmazeutische Ziele für Menschen mit abweichendem Verhalten, beispielsweise bei psychischen Erkrankungen, umsetzen.
BS, Zoologie, Universität Tokio
PhD, Neurobiologie, Rockefeller University
