Ye Zheng, PhD

Professor

NOMIS-Zentrum für Immunbiologie und mikrobielle Pathogenese

Becky und Ralph S. O'Connor Stuhl

Salk-Institut für biologische Studien – Ye Zheng, PhD

Aktuelle Forschung


Das Problem

Das Immunsystem ist ein mächtiges, zweischneidiges Schwert. Einerseits ist es für die Bekämpfung einer Vielzahl eindringender fremder Krankheitserreger gewappnet. Andererseits kann es, wenn es unkontrolliert bleibt, auch das körpereigene Gewebe angreifen und Entzündungen und Autoimmunerkrankungen wie Allergien, Asthma, rheumatoide Arthritis, Multiple Sklerose und Typ-1-Diabetes verursachen. In unseren Zellen sind mehrere Schutzmechanismen eingebaut, um eine Autoimmunreaktion zu verhindern, aber diese können durcheinander geraten. Darüber hinaus können sich einige Krebsarten der Erkennung durch das Immunsystem entziehen oder sie kooptieren, wodurch sich Tumorzellen vermehren können.

Die Vorgehensweise

Um zu lernen, wie man das Immunsystem stärkt oder korrigiert, konzentriert sich Ye Zheng auf einen speziellen Satz von Immunzellen, die als regulatorische T-Zellen (Treg) bezeichnet werden. Tregs steuern die Immunantwort und sagen den aggressiveren Immunzellen, wann sie ihren hektischen Angriff stoppen sollen. Eine abnormale Treg-Zellfunktion wurde mit mehreren Autoimmunerkrankungen und Tumoren in Verbindung gebracht. Insbesondere ein wichtiger molekularer Bestandteil dieser Zellen, ein Protein namens Foxp3, ist häufig für den Mangel an Tregs verantwortlich. Zheng macht Fortschritte beim Verständnis der Gene, die Foxp3 kontrollieren – sowie der Gene, die Foxp3 kontrolliert –, um letztendlich Wege zur Steuerung der Treg-Zellfunktion zu finden. Da Manipulationen an Treg-Zellen die Immunantwort entweder schwächen oder verstärken können, können seine Erkenntnisse möglicherweise neue Wege bei der Behandlung von Autoimmunerkrankungen eröffnen, das Überleben von Organtransplantationen verbessern und neue Krebsziele aufdecken.


Die Innovationen und Entdeckungen

Zheng hat Hunderte von Genen kartiert, die in direktem Zusammenhang mit dem Foxp3-Protein von Tregs stehen, um ein umfassenderes Bild davon zu erhalten, wie sich diese zellulären Friedenstruppen entwickeln und funktionieren.

Zhengs Labor entdeckte, dass eine bestimmte genetische Sequenz in Foxp3 (CNS2 genannt) für die Stabilität einer Treg-Zelle verantwortlich ist. Wenn das Team CNS2 entfernte, wurden Treg-Zellen instabil und verwandelten sich oft in Killer-T-Zellen – die Art von Zellen, die Tregs kontrollieren sollen –, was bei Tieren zu Autoimmunerkrankungen führte.

Sein Team identifizierte eine Gruppe von Proteinen, die direkt von Foxp3 reguliert werden und die Treg-Zellfunktion steuern. Diese Proteine ​​können gezielt eingesetzt werden, um die Treg-Zellfunktion zur Behandlung von Autoimmunerkrankungen wie Typ-1-Diabetes, Allergien und Asthma zu steigern.

Unterstützen Sie Salk Research

Spenden

Bildung

BS, Biochemie und Molekularbiologie, Universität Peking, Peking, China
Ph.D., Columbia University
Postdoktorand, University of Washington
Forschungsstipendiat des Memorial Sloan-Kettering Cancer Center
Postdoktorandenstipendium des Cancer Research Institute


MITGLIEDSCHAFTEN


Auszeichnungen & Ehrungen

  • Stipendiatenpreis der Rita Allen Foundation, 2010–2015