Wir haben viel Zeit in der Wildnis verbracht. Ich und meine Cousins, meine Geschwister, wollten einen Elefanten sichten. Das Größte, was wir schon immer sehen wollten, war ein Tiger. Und einmal sahen wir den Schwanz eines Tigers. Wir haben nie einen Tiger gesehen, weil er getarnt war. Sie wollen nicht von den Leuten gesehen werden und es ist wirklich schwer, sie zu sehen, und das war ein Spiel für uns, wissen Sie? Wir wollten unbedingt all diese verschiedenen Wildtiere sehen.

Und genau das hat mein Interesse an der Biologie, wissen Sie, an der Naturwissenschaft geweckt. Ich bin in einer Stadt namens Coimbatore in Indien aufgewachsen. Coimbatore ist eine wunderschöne Stadt, die zwischen vielen verschiedenen Wäldern liegt. Mein Vater liebte es wirklich, draußen zu sein. Wir haben nicht wirklich in der Stadt gelebt. Er mochte das Stadtleben nicht wirklich. Wir wohnten also am Stadtrand, wodurch wir der Natur sehr nahe kamen. Wir haben viel Zeit in der Wildnis verbracht, um Fotos zu machen, aber auch einfach die wunderschönen Dschungel im Süden Indiens erkundet.

Mein Name ist Deepshika Ramanan und ich bin Assistenzprofessorin am NOMIS Center for Immunology and Microbiopathogenesis am Salk Institute.

Als Kind war ich eine Art Nerd, was sich von den anderen Menschen in meiner Familie unterschied. Niemand in meiner Familie interessierte sich für Naturwissenschaften oder hatte einen naturwissenschaftlichen Hintergrund, aber ich liebte die Biologie.

Als ich in der sechsten Klasse war, hatte ich eine Biologielehrerin, die auch meine Klassenlehrerin war, und sie war meine Lieblingslehrerin, und sie hat meine Liebe zur Biologie wirklich gefestigt. Und da habe ich beschlossen, dass ich das beruflich machen möchte. Doch als ich ein Teenager war, verließ ich Indien und kam in die USA, um meinen Bachelor an der Winona State University in Minnesota zu machen.

In Winona wurde ich der Biologie in einem völlig anderen Sinne ausgesetzt als in Indien. Mein Projekt im College bestand darin, mit den Haustierleguanen zu arbeiten, die wir in unserer Biologieabteilung hatten.

Und wir haben den Kot dieser Leguane sequenziert, um herauszufinden, mit welchen verschiedenen Mikroben sie besiedelt waren. Und das hat mein Interesse an der Mikrobiologie geweckt. Als Postdoktorand begann ich, mich auf die Immunzellen im Darm zu konzentrieren, insbesondere auf eine Art von Immunzellen, die regulatorische T-Zellen genannt werden.

Ich fand heraus, dass die Zellen, die den Schutz aufrechterhalten oder Entzündungen im Darm verhindern, sogenannte regulatorische T-Zellen sind. Diese Zellen im Darm wurden von den Müttern bestimmt. Die Mütter bestimmten diese Zellen, indem sie in ihrer Muttermilch Schutzfaktoren, sogenannte Antikörper, weitergaben.

Diese Antikörper formten dann die Mikroben, die im Darm lebten. Und daraus wurde dann die Menge dieser schützenden Immunzellen bestimmt.

Die schützenden Immunzellen stellten dann später fest, was die Mütter mit der Muttermilch an die nächste Generation weitergaben.

Bei meinem Vorstellungsgespräch im Salk war ich einfach erstaunt darüber, wie unterstützend und neugierig diese Community ist. Alle waren so begeistert von meiner Wissenschaft. Ich stellte fest, dass die Leute von meiner Wissenschaft fast genauso begeistert waren wie ich. Und als ich das Jobangebot bekam, mein Labor am Salk zu eröffnen, war das eine Selbstverständlichkeit.

Eine Sache, die mir in meinem Labor sehr wichtig ist, ist eine angenehme Umgebung. Ich möchte Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund, Menschen mit unterschiedlicher Ausbildung, Menschen aus unterschiedlichen Lebensbereichen, Menschen, die sich in unterschiedlichen Phasen ihrer Karriere befinden.

Ich möchte, dass alle zusammenarbeiten können, dass sie sich untereinander wohlfühlen und dass sie sich wohlfühlen, Fragen zu stellen, denn der einzige Weg, voranzukommen, besteht darin, diese Fragen zu stellen.

Mein Labor arbeitet daran zu verstehen, wie Mütter das Immunsystem ihrer Kinder und Enkelkinder bestimmen können. Und wie sie dieses Immunsystem formen können, indem sie Schutzfaktoren in die Muttermilch übertragen. Dies ist etwas, das für alle Säugetiere von zentraler Bedeutung ist. Wir bekommen Muttermilch oder Säuglingsnahrung, wenn wir geboren werden, und es ist äußerst wichtig für uns zu wissen, wie die Aufnahme dieser verschiedenen Faktoren in der Muttermilch oder in der Säuglingsnahrung tatsächlich unser Immunsystem und das Immunsystem unserer zukünftigen Generationen prägen kann. Ein besseres Verständnis darüber, wie Mütter ihre Kinder schützen, könnte uns in Zukunft dabei helfen, viele Krankheiten zu verhindern oder sogar zu behandeln.