Das ist Dezember 1990. Ja. Und sie sind alle bereit. Hier sind ihre ersten Ski und Schuhe. Sie ist zweieinhalb Jahre alt und probiert sie im Wohnzimmer aus und sie macht einen ziemlich guten Job. Wenn Sie in den großen Schnee wollen, lassen Sie sie umkehren.

Ich bin das erste schwarze Fakultätsmitglied an der Salk, und obwohl es mir eine Ehre ist, der Erste zu sein, weigere ich mich, der Einzige zu sein.

Ich bin in Denver, Colorado, aufgewachsen und wuchs in einer Familie auf, die es liebt, draußen zu sein. Wir sind also mit Skifahren, Wandern, Camping und Radfahren aufgewachsen, und tatsächlich haben meine Eltern das Skifahren kennengelernt, und so bin ich schon Ski gefahren, bevor ich laufen konnte, also seit ich stehen konnte.

Meine Familie ist extrem sportlich. Eigentlich bin ich der am wenigsten sportliche Mensch in meiner Familie, aber trotzdem bin ich als Turnerin aufgewachsen, habe jede Woche 20, 25 Stunden Gymnastik gemacht und bin dann zum Sprungbrettspringen übergegangen.

In der zweiten Klasse habe ich mich in die Naturwissenschaften verliebt. Wir mussten ein Projekt machen, bei dem man eine Umgebung auswählte, sie aus einem Hut zeichnete und ich zufällig den Ozean zeichnete. Und ich habe mich einfach in die Idee verliebt, Fragen zu stellen. Ich habe mich in das Meer verliebt. Und von diesem Moment an wollte ich Meeresbiologe werden. Ich wollte Wale studieren. Ich wollte den Planeten retten.

Und ich erinnere mich, dass ich nachts geweint habe, als ich die Entscheidung getroffen habe, dass ich mich nicht mehr der Leichtathletik widmen werde. Und ich werde wirklich eine akademische Ausbildung anstreben. Und ich erinnere mich, wie ich mit meinem Vater neben mir auf dem Bett saß und weinte. Und er sagte gerade zu mir: In zehn Jahren, in 20 Jahren werden sie ihren Sport nicht mehr ausüben, richtig. Sie werden etwas anderes tun. Du kannst das Ding früher als sie auswählen. Sie können dem nachgehen, was Sie lieben und das Ihnen ein Leben lang Freude bereiten wird.

Mein Name ist Christina Towers. Ich bin Assistenzprofessor am Salk Institute und unser Labor untersucht den Stoffwechsel von Krebszellen. Am Ende besuchte ich das College der University of Miami mit Schwerpunkt Meeresbiologie. Und tatsächlich habe ich bereits in der ersten Woche dort mein Hauptfach gewechselt, weil mir klar wurde, dass ich extrem seekrank werde. Aber ich liebe die Wissenschaft immer noch.

Und im Gespräch mit allen um mich herum sagten sie: „Wenn man Wissenschaft liebt, sollte man einfach Arzt werden.“ Ich war zu dieser Zeit in Miami und habe mich ehrenamtlich in Notfallambulanzen in der ganzen Stadt Miami engagiert. Da es sich um Miami handelte, handelte es sich um innerstädtische Kliniken und nahezu jeder Patient, der diese Notfallkliniken aufsuchte, war entweder völlig unversichert oder stark unterversichert. Und es hat mir tatsächlich das Herz gebrochen. Und ich werde nie eine Patientin vergessen, die in die Klinik kam und bei der ein Brusttumor buchstäblich aus der Haut ihrer Brust wuchs. Und diese Frau würde an Brustkrebs sterben, der zu diesem Zeitpunkt eine nahezu heilbare Krankheit ist. Denn das erste Mal wurde sie in einer Notaufnahme gesehen. Ich weinte mich jede Nacht in den Schlaf. Und so wurde mir klar, dass ich die Wissenschaft liebe und die Welt, Menschen und Patienten retten möchte. Ich könnte das nicht als Patient tun.

Ich erinnere mich, wie ich zu meinem Biologieprofessor im ersten Studienjahr ging und ihm sagte, dass ich Naturwissenschaften liebe, aber ich weiß einfach nicht, was ich damit anfangen soll. Und er meinte, nun, Sie sollten es mit der Recherche versuchen. Und ich dachte: Was ist das? Er hat es auf mich abgesehen. Er hat mich in ein Labor gesteckt. Ich hatte keine Ahnung, woran dieses Labor arbeitete. Ich erinnere mich, wie ich am ersten Tag das Labor betrat und mir erklärt wurde, dass sie Immunologie und insbesondere Immunologie des Alterns studiert hätten. Und von den ersten fünf Minuten im Labor an verliebte ich mich in die Forschung. Ich habe mich wieder in die Idee verliebt, dass wir den ganzen Tag nur Fragen stellen können. Wir beantworten diese Fragen, aber in Wirklichkeit generieren wir jeden Tag etwa zehn weitere Fragen.

Es ist dieser endlose Kreislauf, in dem man einfach nur Fragen stellt. Und von diesem Moment an verließ ich das Labor nie mehr. Ich habe die Naturwissenschaften mein ganzes Leben lang geliebt, aber ich war immer einer der ganz wenigen und oft der einzige farbige Mensch in diesen Klassen. Ich denke, diese Erfahrung hat mir wirklich gezeigt, dass ich oft sprechen musste, um gehört zu werden, ich musste meine Meinung sagen und ich musste mutig sprechen. Diese Erfahrung hat mir diese Kühnheit eingeflößt. Und ich glaube, ich verfolge bis heute kühne Hypothesen, ich verfolge innovative Fragen, weil es mir eingebrannt ist, dass ich gehört werden muss.

Es ist schwer aufzustehen. Es ist schwer, die Hand zu heben in einem Raum voller Menschen, die vielleicht nicht wie man selbst aussehen und in denen man nicht das Gefühl hat, dazuzugehören. Ich glaube also wirklich, dass, wenn wir ein Umfeld, eine Kultur in der Wissenschaft und im akademischen Bereich schaffen können, in der wir sicherstellen, dass jeder weiß, dass er einen Platz am Tisch verdient, dies diese ermutigte Natur stärkt. Es gibt Menschen die Möglichkeit, Fragen zu stellen. Das führt zu den neuen Techniken, den neuen Technologien, den Medikamenten, die Leben retten werden, wenn die Menschen innovativ sind und keine Angst davor haben, mutige Fragen zu stellen.

Als es an der Zeit war, mein eigenes Labor zu eröffnen und meine unabhängige Karriere zu starten, hatte ich mehrere Stellenangebote, aber der Salk bot etwas, das ich noch nie zuvor gesehen hatte.

Der Salk bot die Gelegenheit, wirklich phänomenale, fantastische und innovative Wissenschaft mit Menschen zusammenzubringen, die die Wissenschaft betreiben, mit denen ich mich identifizieren konnte.

Mein Labor untersucht den Stoffwechsel von Krebszellen und wir sind wirklich daran interessiert, wie Krebszellen ihre eigenen Nährstoffe recyceln. Die andere Hälfte meines Labors versucht, dieses grundlegende biologische Wissen zu nutzen, um diese Prozesse bei Bauchspeicheldrüsenkrebs und Lungenkrebs gezielt anzugehen.

Neben all der Wissenschaft und den Auszubildenden, die ich bei der Ausbildung helfe, versuche ich auch, die Bemühungen um Diversität, Gerechtigkeit, Inklusion und Zugehörigkeit am Salk Institute aufzubauen und voranzutreiben. Ich glaube wirklich, dass diese Bemühungen Salk zu einem besseren Ort machen werden. Es wird die Salk-Wissenschaft verbessern. Und es wird der gesamten akademischen Welt den Weg ebnen, mehr Auszubildende und mehr Patienten zu erreichen. Ich liebe absolut, was ich tue. Ich liebe es, dass ich an Fragen arbeite, die Auswirkungen auf Patienten haben. Ich liebe es, mit Auszubildenden zusammenzuarbeiten, die die Wissenschaft über die nächsten Generationen hinweg zum Besseren verändern werden. Aber was ich am meisten liebe, ist, dass ich es einfach liebe, Fragen zu beantworten.

Ich liebe es, Fragen zu stellen. Ich finde es toll, dass wir, wenn wir eine innovative Hypothese finden und das Experiment entwerfen, um sie zu testen, die Frage beantworten, aber in Wirklichkeit nur zehn weitere neue Hypothesen generieren. Und dieser endlose Kreislauf des Strebens nach Wissen hält mich nachts wach, und deshalb stehe ich jeden Tag auf, um dies zu tun.