Christina Towers, PhD

Assistenzprofessor

Labor für Molekular- und Zellbiologie

Richard Heyman und Anne Daigle Stiftungslehrstuhl für Entwicklung

Christina Towers
Salk Institute for Biological Studies – Christina Towers, PhD

Aktuelle Forschung


Das Problem

Krebszellen können ihre eigenen Nährstoffe recyceln, um ungehindert zu wachsen. Laufende klinische Studien versuchen, auf diese Prozesse abzuzielen, aber bisher waren die Studien etwas enttäuschend. Wissenschaftler glauben immer noch, dass die gezielte Nutzung dieser Recyclingwege die Lebenserwartung von Krebspatienten verlängern kann, es bleibt jedoch unklar, wie dies am besten erreicht werden kann. Insbesondere können sich Krebszellen nach der Behandlung mit verschiedenen Therapeutika anpassen, was zu Rückfällen bei Patienten führen kann. Die Anpassungen, die nach der Blockierung von Recyclingwegen auftreten könnten, sind jedoch noch unbekannt. Patienten brauchen wirksamere krebstötende Medikamente, aber zunächst müssen Wissenschaftler (1) ein umfassenderes Verständnis dieser Recyclingmechanismen erlangen, die Krebszellen zum Überleben nutzen, und (2) dieses Wissen nutzen, um die besten Wege zu finden, diese Wege mit Medikamenten gezielt anzusprechen.

Die Vorgehensweise

Towers nutzt eine Kombination aus DNA-Bearbeitungstechniken, lichtbasierter Genmanipulation (Optogenetik), dreidimensionalen Miniaturorganen („Organoiden“) und detaillierter Bildgebung, um herauszufinden, wie Krebszellen sowohl ihre eigenen Nährstoffe als auch die stromerzeugenden Strukturen recyceln sogenannte Mitochondrien, um zu überleben. Ihr Ziel ist es, mit lokalen Ärzten zusammenzuarbeiten, um neue gezielte Krebstherapien zu entwickeln, die die Recyclingwege der Krebszellen blockieren können, die diesen Zellen das Überleben ermöglichen. Die Forschung von Towers könnte zu einer geringeren Häufigkeit von Krebsrezidiven und besseren Behandlungsergebnissen für Krebspatienten führen.


Die Innovationen und Entdeckungen

Towers kombinierte die DNA-Bearbeitungstechnologie CRISPR-Cas9 mit der Bildgebung lebender Zellen, um die Überlebensfähigkeit von Krebszellen in Echtzeit zu überwachen.

Towers entdeckte, dass Krebszellen, die zum Überleben auf Recyclingwege angewiesen sind, sich anpassen können, wenn diese Wege blockiert sind, und andere Wege zum Wachstum kooptieren können.

Towers entwickelte eine neuartige Technik, um das Recycling der Kraftwerke namens Mitochondrien in Krebszellen zu messen.

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Bildung

BS, University of Miami
PhD, Universität von Colorado
Postdoktorand, University of Colorado


Auszeichnungen & Ehrungen

  • NIH New Innovator Award, 2023
  • Ein eigenes Stipendium der V Foundation: Der Women Scientists Innovation Award for Cancer Research, 2023
  • Science Diversity Leadership Award der Chan Zuckerberg Initiative, 2023
  • Pew-Stewart-Stipendiat für Krebsforschung, 2022
  • Keystone Symposia Fellow, 2022
  • Pathway to Independence Award (K99/R00), 2020–2025
  • Der Cancer League of Colorado Pilot Award, 2020-2021
  • ACLS Leading Edge Fellow, 2020
  • Postdoktorandenstipendium der American Cancer Society, 2019-2021
  • UC Department of Pharmacology Excellence in Research Award, 2019
  • Kirschstein National Research Service Award NIH T32 Award, 2016–2018
  • Der UC Graduate School Outstanding Dissertation Award, 2016
  • UC Department of Pharmacology Excellence in Research Award, 2015
  • Der Future Leaders Advancing Research in Endocrinology (FLARE) Award, 2013
  • Das UNCF/Merck Graduate Science Research Dissertations Fellowship, 2012-2014
  • Das NIH RO-1 Diversity Supplement Graduate Fellowship, 2012-2015
  • Minority Graduate Scholarship der Sachs Foundation, 2010–2014
  • Kirschstein National Research Service Award NIH T32 Award, 2010–2012
  • Minority Undergraduate-Stipendium der Sachs Foundation, 2006–2009