Assistenzprofessor
Labor für Molekular- und Zellbiologie
Richard Heyman und Anne Daigle Stiftungslehrstuhl für Entwicklung
Krebszellen können ihre eigenen Nährstoffe recyceln, um ungehindert zu wachsen. Laufende klinische Studien versuchen, auf diese Prozesse abzuzielen, aber bisher waren die Studien etwas enttäuschend. Wissenschaftler glauben immer noch, dass die gezielte Nutzung dieser Recyclingwege die Lebenserwartung von Krebspatienten verlängern kann, es bleibt jedoch unklar, wie dies am besten erreicht werden kann. Insbesondere können sich Krebszellen nach der Behandlung mit verschiedenen Therapeutika anpassen, was zu Rückfällen bei Patienten führen kann. Die Anpassungen, die nach der Blockierung von Recyclingwegen auftreten könnten, sind jedoch noch unbekannt. Patienten brauchen wirksamere krebstötende Medikamente, aber zunächst müssen Wissenschaftler (1) ein umfassenderes Verständnis dieser Recyclingmechanismen erlangen, die Krebszellen zum Überleben nutzen, und (2) dieses Wissen nutzen, um die besten Wege zu finden, diese Wege mit Medikamenten gezielt anzusprechen.
Towers nutzt eine Kombination aus DNA-Bearbeitungstechniken, lichtbasierter Genmanipulation (Optogenetik), dreidimensionalen Miniaturorganen („Organoiden“) und detaillierter Bildgebung, um herauszufinden, wie Krebszellen sowohl ihre eigenen Nährstoffe als auch die stromerzeugenden Strukturen recyceln sogenannte Mitochondrien, um zu überleben. Ihr Ziel ist es, mit lokalen Ärzten zusammenzuarbeiten, um neue gezielte Krebstherapien zu entwickeln, die die Recyclingwege der Krebszellen blockieren können, die diesen Zellen das Überleben ermöglichen. Die Forschung von Towers könnte zu einer geringeren Häufigkeit von Krebsrezidiven und besseren Behandlungsergebnissen für Krebspatienten führen.
Towers kombinierte die DNA-Bearbeitungstechnologie CRISPR-Cas9 mit der Bildgebung lebender Zellen, um die Überlebensfähigkeit von Krebszellen in Echtzeit zu überwachen.
Towers entdeckte, dass Krebszellen, die zum Überleben auf Recyclingwege angewiesen sind, sich anpassen können, wenn diese Wege blockiert sind, und andere Wege zum Wachstum kooptieren können.
Towers entwickelte eine neuartige Technik, um das Recycling der Kraftwerke namens Mitochondrien in Krebszellen zu messen.
BS, University of Miami
PhD, Universität von Colorado
Postdoktorand, University of Colorado