Geschichte
Das Krebszentrum am Salk Institute wurde 1970 unter der Leitung von Robert W. Holley gegründet. Holley, zusammen mit H. Gobind Khorana und Marshall W. Nirenberg, die Pionierarbeit bei der Interpretation des genetischen Codes und seiner Funktion bei der Proteinsynthese leisteten – wofür das Trio 1968 den Nobelpreis für Physiologie und Medizin erhielt.
Im Jahr 1973 wurde das Krebszentrum eines der ersten vom National Cancer Institute (NCI) ausgewiesenen Krebszentren für Grundlagenforschung in den Vereinigten Staaten. Diese Auszeichnung würdigt die Genauigkeit des Instituts in Bezug auf seine Laborforschung, wissenschaftlichen Entdeckungen und therapeutischen Entwicklungen. Heute wird das Krebszentrum von Salk-Professor Reuben Shaw geleitet.
Ehemalige und gegenwärtige Direktoren des Salk Cancer Center

1973 1975

1975 2008

2008 2016

2016-Present
Das Salk Institute kann auf eine lange Geschichte wissenschaftlicher Durchbrüche zurückblicken, beginnend mit seinem Gründer Jonas Salk, der den ersten Polio-Impfstoff entwickelte. Renato Dulbecco (1914-2012), Gründungsmitglied bei Salk, erhielt 1975 den Nobelpreis für Physiologie und Medizin für die Entdeckung, wie Tumorviren durch genetische Veränderungen Krebs fördern. Seine Arbeit bereitete den Grundstein für einen Großteil der Krebsforschung, die heute in Salk durchgeführt wird. Ein weiterer Gründungsmitglied, Leslie Orgel (1927–2007), untersuchte Nukleotide, die Bausteine von Nukleinsäuren wie RNA und DNA. Er entwickelte eine Methode zur Herstellung einer Chemikalie namens Cytarabin (Ara-C), die als Chemotherapeutikum bei verschiedenen Arten von Leukämie eingesetzt wird.
Unter der Leitung von Walter Eckhart (1975–2008), der 1975 die Leitung des Krebszentrums übernahm – eine Rolle, die er drei Jahrzehnte lang innehatte – erlebte das Krebszentrum einen weiteren kometenhaften Aufstieg in der Krebsforschung. Eckharts Studien über Tumorvirusgene, die Signalwege für das Zellwachstum stimulieren und es den Zellen ermöglichen, sich kontinuierlich zu teilen, führten zur Entwicklung von Medikamenten, die das Wachstum von Krebszellen hemmen.
Während Eckharts Amtszeit rekrutierte er den zukünftigen Salk-Professor und Direktor des Krebszentrums Tony Hunter. Hunter entdeckte dann einen Prozess namens Tyrosinphosphorylierung, der bei vielen Krebsarten beim Menschen fehlschlägt. Diese Entdeckung revolutionierte die Krebsmedizin und führte zur Entwicklung mehrerer innovativer Krebstherapien, darunter Gleevec, Iressa und Tarceva. Gleevec steht auf der Musterliste der unentbehrlichen Arzneimittel der Weltgesundheitsorganisation und hat mehrere Arten von Leukämie von tödlichen Krebserkrankungen in beherrschbare chronische Erkrankungen verwandelt. Derzeit sind 39 Tyrosinkinase-Inhibitoren von der FDA für die Krebstherapie zugelassen, viele weitere befinden sich derzeit in klinischen Studien.
Heute konzentriert sich das Krebszentrum unter der Leitung von Reuben Shaw hauptsächlich auf zwei unterschiedliche Programme, darunter: 1) Genomstabilität, Epigenetik und Alterung bei Krebs; und 2) Tumorimmunologie, Stoffwechsel und Therapeutik. Die Forschung des Krebszentrums sprengt weiterhin die Grenzen, die traditionell den Umfang und die Wirksamkeit der Krebsmedizin begrenzt haben. Salk ist an der Spitze der Krebsdurchbrüche gut positioniert.
Zu den weiteren wissenschaftlichen Durchbrüchen des Salk Cancer Center im letzten Jahrzehnt gehören:
- Ronald Evans‘ Entdeckung, dass eine synthetische Form von Vitamin D Schwachstellen bei Bauchspeicheldrüsenkrebs schaffen und die Wirksamkeit einer Chemotherapie verbessern kann. Diese Strategie wird derzeit in vier klinischen Studien getestet.
- Reuben Shaws Entdeckung eines energieempfindlichen „Hungerwegs“, der den Stoffwechsel mit Krebs in Verbindung bringt und das Zellwachstum stoppt, wenn Nährstoffe knapp sind. Shaws Arbeit führte dazu, dass Metformin, ein Typ-2-Diabetes-Medikament, und Metformin-Analoga in klinischen Studien für verschiedene Krebsarten getestet wurden.
- Clodagh O'Shea's Entwicklung hochmoderner synthetischer onkolytischer Adenoviren, die auf verschiedene Merkmale von Tumoren abzielen.
- Susan Kaechs Entdeckung bei der Untersuchung von Melanom- und Lungenkrebsmodellen, dass die Stimulierung des CD40-Rezeptors auf Immun-T-Zellen das Tumorwachstum unterdrücken kann.
- Jan Karlseder Entdeckung, wie die Dysfunktion von Telomeren Tumorzellen gegenüber Kombinationen von Taxol-Derivaten und PARP-Inhibitoren sensibilisiert.
- Tony Hunters Entdeckung einer neuen Form der Proteinmodifikation namens Histidinphosphorylierung. Dies ist bei Krebs oft verändert und kann ein wirksames Ziel für die Behandlung bestimmter Formen der Krankheit darstellen.
Neben der Forschung unterhält das Krebszentrum aktive Aus- und Weiterbildungsprogramme für Graduierte und Postdoktoranden. In Zusammenarbeit mit der School of Biological Sciences der UC San Diego führt Salk ein gemeinsames Graduiertenprogramm für hochtalentierte Personen durch, um an einer gemeinschaftlichen, interdisziplinären Ausbildung teilzunehmen, die praktische Fähigkeiten und Erfahrungen entwickelt. Dieses Programm erweitert nicht nur die Karrieremöglichkeiten, sondern hilft auch bei der Durchführung transformativer wissenschaftlicher Arbeit.