Pflanzenbiologie

Wir sind dabei, uns für Sie ins Abenteuer zu entfalten. In der Welt der Wissenschaft handelt es sich um eine Wissenschaft, die sich mit der Natur der Lebewesen befasst. Wir haben untersucht, wie Pflanzen überleben können, wenn sie Hitze ausgesetzt sind. Denn wenn Sie ein Tier oder ein Mensch sind, können Sie weggehen. Man kann irgendwo in den Schatten gehen, Pflanzen nicht. Mir wurde klar, wie erstaunlich Pflanzen sind. Sie stehen still. Aber sie überleben alle diese Veränderungen in der Umwelt. Und tatsächlich überleben sie nicht nur, sie gedeihen auch in einer sich verändernden Umgebung, die sich im Laufe eines Tages um viele, viele Grade ändern kann. Das hat mein Interesse geweckt. Und ich habe mich gefragt: Wie ist das eigentlich möglich?

Mein Name ist Wolfgang Busch, ich bin Professor im Salk’s Cellular and Molecular Plant Biology Laboratory und auch im Integrative Biology Laboratory.

Ich bin in Deutschland aufgewachsen. Es war eine ziemlich ländliche Gegend in der Mitte Deutschlands, im Westen Deutschlands, wo ich aufgewachsen bin. Es gab wunderschöne Naturlandschaften, Felder und Wälder. Ich habe mit Freunden die Natur wirklich erkundet, und meine Schwestern sind in den Wald gegangen, sind auf alle Bäume geklettert, haben die Sümpfe erkundet und wären fast in einem Teich ertrunken. Wir haben einmal das Eis durchbrochen und das hat, glaube ich, mein Interesse an der Natur geweckt. Allerdings, das muss ich anmerken, interessierte ich mich nicht besonders für Pflanzen, denn sie waren damals eher die Kulisse für meine Abenteuer.

Die Pflanzen dufteten gut und sahen sehr ästhetisch aus. Aber Tiere und Technik faszinierten mich damals viel mehr. Mit etwa neun Jahren begann ich, viel zu lesen. Ich glaube, alle zwei oder drei Tage ging ich in die öffentliche Bibliothek und holte mir einen weiteren Stapel Bücher. Und der Bibliothekar kannte mich beim Namen, und ich las alles.

Als ich in der High School war, hatte ich diesen tollen Biologielehrer. Sie begann bereits sehr früh, das Konzept der Molekulargenetik sowie der DNA- und Transkriptionsübersetzung einzuführen. Das hat mich wirklich dazu inspiriert, Biologie zu studieren.

Ich habe mein Biologiestudium an der Universität Tübingen im Südwesten Deutschlands begonnen. Mein Hauptinteresse galt der Zellbiologie sowie der Genetik und Mikrobiologie.

Zuerst habe ich mich wirklich mit Pflanzen beschäftigt, als ich die Gelegenheit hatte, die damals hochmoderne Technologie zu nutzen, und diese Technologie hieß Micro-Arrays. Mir wurde langsam klar, wie interessant Pflanzen sind, weil man sich anschaut, wie Pflanzen überleben können, wenn sie Hitze ausgesetzt sind. Mir wurde klar, dass das eigentlich ziemlich bemerkenswert ist, denn wenn man ein Tier oder ein Mensch ist, kann man weggehen. Sie können irgendwo in den Schatten gehen. Pflanzen können das nicht. Sie haben kein Nervensystem. Sie können nicht laufen. Sie können nicht rennen. Wie ist das möglich?

Das hat mich in meinem Versuch, Pflanzen zu verstehen und mich für sie zu faszinieren, wirklich entfacht. Meine Reise zum Salk war lang. Nachdem ich mein Labor in Wien, Österreich, eröffnet hatte, hatte ich sechs Jahre später die Gelegenheit, mich für eine Stelle bei Salk im Integrated Biology Laboratory zu bewerben. Also habe ich mich beworben und bin hierher gekommen.

Ich habe mein gesamtes Labor von einem Kontinent auf einen anderen verlegt und bin seitdem glücklich. In meinem Labor haben wir die Frage gestellt, dass wir verschiedene Sorten der Pflanze haben. Diese verschiedenen Stämme können ein sehr unterschiedliches Wurzelwachstum aufweisen.

Manche wachsen tief, manche flach. Manche reagieren sehr schnell auf Umweltreize wie Wasser oder Nährstoffe, andere nicht. Wir sind Vorreiter bei Ansätzen, mit denen wir genetische Varianten und molekulare Mechanismen identifizieren können, die diesen Unterschieden zugrunde liegen. Es hat auch Auswirkungen auf eine sehr große Herausforderung, vor der wir auf unserem Planeten stehen. Das heißt: Wie produzieren wir angesichts des Klimawandels tatsächlich genügend Lebensmittel, Futtermittel und Ballaststoffe? Etwas anderes, das ebenfalls sehr wichtig ist, ist wichtiger geworden, die Harnessing Plants Initiative: Wir können nicht nur lernen, sondern auch die Welt verändern. Wir können die Welt zu einem besseren Ort machen.

Und wir versuchen dies zu erreichen, indem wir Anlagen entwickeln, die mehr Kohlenstoff länger speichern können, um die Klimakrise abzumildern. Etwas, das mir seit der Mittelschule Sorgen bereitet. Wir wussten damals, dass es zu einer globalen Erwärmung kommen würde, aber ich fühlte mich nie befähigt oder in der Lage, etwas dagegen zu unternehmen. Aber jetzt können wir unsere Wissenschaft tatsächlich nutzen.

Das ist ein unglaublicher Motivator und es ist enorm kraftvoll, darüber nachzudenken, dass dies einen nachhaltigen Einfluss nicht nur auf die Wissenschaft, sondern auch auf die Welt haben wird.