Margot: Willkommen bei Salk Talk. Ich bin Ihre Gastgeberin, Margot Wall. Heute spreche ich mit Elena Blanco, einer Postdoktorandin im Labor von Nicola Allen. Sie wird über ihre Kindheit in Spanien, ihren Fall von Kalifornien-Träumen und darüber sprechen, wie sie Wissenschaft in Schulen, Bars und Fitnessstudios erklärt, aber zunächst eine Einführung.
Elena: Rosa Haare und Tätowierungen passen nicht gerade zu einem Neurowissenschaftler in deinem Kopf. [Die Leute] glauben mir manchmal nicht. Mein Name ist Elena Blanco, ich komme aus Spanien. Ich bin also in Oviedo aufgewachsen, einer kleineren Heimatstadt. Ich glaube, dort leben 200,000 Menschen. Ja, ich bin auf eine gemischte Schule gegangen, Jungen und Mädchen alle zusammen. Es war eine katholische Schule. Wir hatten diese spezielle Lehrerin, sie versuchte uns davon zu überzeugen, dass Evolution nicht das Richtige sei, so dass das auch außerhalb der USA passiert.
Margot: Glücklicherweise wurde die Evolution in ihrer High School anerkannt und sie schwelgte in den Wundern der Biologie.
Elena: Ich erinnere mich daran, ich fand es einfach erstaunlich, wie Leben entstehen kann, nur aus Nukleinsäuren und Fettsäuren, Proteinen. Ich wurde 18 und begann mit der Universität, und da beschloss ich, meinen Abschluss in Biologie zu machen. Ich habe mich gefragt, ob mein Abschluss in Spanien außerhalb Spaniens den gleichen Wert haben würde, und so etwas erklärt einem niemand wirklich, wenn man im Ausland studieren möchte, also musste ich alles selbst herausfinden.
Margot: Elena hat an der University of Bristol promoviert. Danach entschied sie, dass Kalifornien der richtige Ort für sie sei, um ihr Studium als Postdoktorandin fortzusetzen.
Elena: Ich wollte nach Kalifornien kommen, weil alles, was ich mag, Musik und Literatur, aus Kalifornien kam. Also dachte ich, das muss ein toller Ort sein, wenn alles, was ich mag, von dort kommt, aber es schien mir nicht genug, nur zu Besuch zu kommen. Ich dachte: Nein, ich möchte versuchen, dort zu leben und herauszufinden, warum es so besonders ist. Ich meine, der Großteil der großen Wissenschaft findet hier statt, also wollte ich nicht nach, wissen Sie, Kentucky ziehen.
Margot: Elena erforscht einen oft übersehenen Zelltyp in unserem Gehirn.
Elena: Wir haben viele verschiedene Zellen in unserem Gehirn, es ist nicht so, dass wir nur Neuronen haben. Was wir also in unserem Labor untersuchen, sind Astrozyten, eine andere Art von Gehirnzellen, die wir haben, und [bis vor Kurzem] galten diese Astrozyten sozusagen als die Sicherheitswächter unseres Gehirns. [Ihre Rolle] wäre also der Schutz von Neuronen, die vielleicht die wichtigsten Zellen sind, weil sie diejenigen sind, die miteinander kommunizieren. Doch vor einigen Jahren entdeckten sie, dass diese Astrozyten auch an der richtigen Entwicklung von Neuronen beteiligt sind. Viele Leute begannen, sie zu studieren und betrachteten sie im Zusammenhang mit der Entwicklung einiger Störungen wie Autismus oder Schizophrenie. Eines der Merkmale dieser Krankheit ist, dass Neuronen nicht richtig kommunizieren. Es könnte sein, dass diese Astrozyten tatsächlich nicht so helfen, wie sie sollen. Was funktioniert nicht, was ist das Problem bei dieser Astrozytenhilfe? Der erste Schritt, um dies herauszufinden, besteht darin, zu wissen, welche Art von Proteinen Astrozyten produzieren und an Neuronen senden.
Margot: Ich habe Elena gebeten, mich durch ihren typischen Tag innerhalb und außerhalb des Labors zu führen.
Elena: Normalerweise gehe ich ins Labor, koche Kaffee und plane alles. Ich habe alles aufgeschrieben, weil ich sonst bei so vielen Experimenten einfach alles vergesse. Ich mag es, mich sehr zu beschäftigen. Ich weiß nicht, ich werde sehr nervös, wenn ich nichts zu tun habe. Ich praktiziere auch Muay Thai. Ich trainiere praktisch jeden Wochentag eine, eineinhalb Stunden lang. Also gehe ich nach der Arbeit einfach ins Fitnessstudio und kämpfe. [Außerdem] arbeite ich ehrenamtlich im Wissenschaftsmuseum, im Reuben H. Fleet im Balboa Park. Ich gehe und helfe bei dem, was sie „Girls Science Club“ nennen. Er ist für Mädchen im Alter von 10, 11, 12 Jahren. Es gibt einige tolle Mädchen – sie interessieren sich wirklich für Naturwissenschaften.
Margot: Musik ist ein großer Teil von Elenas Leben. Sie verbringt viele Abende damit, in lokalen Musiklokalen zu ihren Lieblingsbands zu rocken.
Elena: Ich habe früher viel Punkrock und Punkpop gehört. Dann fing ich an, mich mehr für Hardcore zu interessieren … was manche Leute sagen würden, ist laute Musik. Unser Gehirn sagt uns, welche Musik uns gefallen wird. Als ich als Teenager aufwuchs und diese Musik hörte, waren meine Eltern die ganze Zeit sehr genervt und baten mich, sie leiser zu stellen oder, wissen Sie, auszuschalten. Aber in letzter Zeit versuche ich, Bass spielen zu lernen. Wenn ich Leute finden könnte, die Lust haben zu jammen, wäre das ziemlich cool und es wäre schön, mehr Girlbands zu sehen. Ich finde es immer amüsant, den Leuten zu erzählen, dass ich Neurowissenschaftler bin. Die Orte, an denen ich Leute treffe, sind normalerweise Punkrock-Shows oder in einer Brauerei. Im Fitnessstudio sagen sie zum Beispiel: „Oh, Sie sind Neurowissenschaftler? Was passiert also mit meinem Gehirn, wenn ich bewusstlos werde?“ Ich mag es wirklich, Leute zu finden, die sehr interessiert sind und mehr wissen wollen, auch wenn sie sich mit Wissenschaft überhaupt nicht auskennen. Mein Name ist Elena Blanco.
Margot: Danke, dass du dir diese Folge von Salk Talk angehört hast.