Margot: Du hörst Salk Talk. Ich bin Ihre Gastgeberin, Margot Wohl. Heute werde ich mit Postdoc Chris Howard in seinem Haus in Clairemont Mesa, im Herzen von San Diego, plaudern, wo wir darüber sprechen, wie er sich für die Hirnforschung interessierte, sein Leben als Rockstar und seine neue Rolle als Vater. alles über ein Glas Eistee.
Chris: Mein Name ist Chris Howard, ich bin in Xin Jins Labor am Salk Institute for Biological Studies. Wir sind gerade in meinem Wohnzimmer und sitzen mit Henry, meinem 15 Monate alten Baby und meinem Hund Jackson auf meiner Sofagarnitur. Ich denke, jeder, der sich für das Gehirn interessiert, hat persönliche Erfahrungen mit einer neurologischen Störung, entweder direkt oder indirekt, durch Menschen, die er kennt, oder durch seine eigenen Lebenserfahrungen. Und ich hatte drei Großeltern, die an Demenz litten, von denen zwei die Alzheimer-Krankheit bestätigt hatten, und ich kann Ihnen eine Anekdote erzählen, die ich sowohl traurig als auch irgendwie das Coolste fand, was ich je gesehen habe. Mein Großvater war Musikkomponist. Er hatte, wissen Sie, Schwierigkeiten, sich daran zu erinnern, wer die Leute waren und solche Dinge, aber wenn man ihn vor ein Keyboard setzt, würde er jedes Lied aus seiner Zeit, das einem einfällt, fehlerfrei spielen, wissen Sie. Und er kannte jede Note des Liedes, also gab es ganz klar einen Unterschied zwischen diesem Musikgedächtnis und dem sozialen Gedächtnis oder dem episodischen Gedächtnis. Das habe ich schon sehr früh gemerkt, das fand ich äußerst faszinierend und mir war sofort klar, dass ich mehr über die Funktionsweise des Gehirns wissen wollte.
Margot: Chris‘ Faszination für das Gehirn führte ihn zu seiner aktuellen Rolle als Forschungswissenschaftler, der versucht, verschiedene Theorien über die Rolle des Neuromodulators Dopamin zu vereinen.
Chris: Ich untersuche Basalganglien, eine subkortikale Region des Gehirns, die für das motorische Lernen sehr wichtig ist, und sie ist wirklich stark mit vielen maladaptiven Merkmalen wie der Parkinson-Krankheit usw. verbunden, aber auch Drogenabhängigkeit ist sehr wichtig Basalganglien. Wir untersuchen einen Neurotransmitter namens Dopamin, daher gibt es eine starke historische Implikation dafür, dass Dopamin an der Bewegung beteiligt ist. Nun ist diese Idee in jüngerer Zeit auf der Strecke geblieben. Dopamin, wenn Sie „Dopamin“ googeln, richtig, werden Sie Dinge über Belohnungen sehen, wie Cheeseburger, Sex, Drogen und solche Dinge. Wir haben einen neuen Ansatz für Dopamin gewählt und möchten versuchen, das Gebiet in gewisser Weise zu vereinheitlichen. Was wir jetzt versuchen, ist, Dopamin nicht als Lernsignal zu betrachten, sondern eher als etwas, das Informationen darüber vermittelt, was gerade vor sich geht, um Ihnen zu helfen und Ihr Handeln entsprechend der Umgebung zu steuern.
Margot: Als nächstes beschreibt Chris seinen Mentor.
Chris: Er ist also schuppig, sieht irgendwie wie eine Eidechse aus und ist etwas größer als ein normaler Mensch.
Margot: Nur ein Scherz. Chris charakterisiert seine Persönlichkeit in einem Rollenspiel namens Dungeons & Dragons.
Chris: Oh mein Gott. Ich war nicht bereit, diesen Weg zu gehen. Er ist ein von einem Drachen geborener Paladin, was bedeutet, dass er ein Halbdrache ist, also trägt er all das, wie Sie wissen schon, eine schwere Rüstung. Und er ist so etwas wie ein Kreuzrittertyp, also kämpft er für die gute Sache der Menschen, ein Typ, und deshalb habe ich ihn Bernie Salamanders genannt. Er bläst Feuer, das ist also der Bernie-Teil, weißt du?
Margot: Ja.
Chris: Und Salamander, wissen Sie, Eidechsen.
Margot: Möglicherweise haben Sie im Hintergrund das Geplapper des wilden Henry, Chris und seiner Frau, Annies zweijährigen Sohn, gehört. Hier versucht er, mit künstlicher Intelligenz zu kommunizieren.
Chris: Mein Sohn hat gelernt, mit Smartphones zu sprechen, was wirklich erschreckend ist, weil er noch nicht einmal mit Menschen spricht. Chris, zu Henry: Möchtest du mit Siri reden? Henry: Ja! Siri: Entschuldigung, ich bin mir nicht sicher, was du gesagt hast. Es ist schwierig, denn wenn man in der Wissenschaft arbeitet, möchte man viel Zeit im Labor verbringen, und das muss man dann immer tun. Jede Minute, die Sie im Labor verbringen, verbringen Sie nicht zu Hause, oder? Also, ja, es war der schwierige Teil. Ich hatte großes Glück, denn meine Frau Annie musste einen Großteil der Last schultern, sodass ich nicht der typische Postdoc mit Kind bin.
Margot: Chris ist aus anderen Gründen kein gewöhnlicher Postdoc, zum Beispiel aus seiner Vergangenheit und Gegenwart als Bandleader.
Chris: Ich mache Musik, damit ich eine Weile nicht über Wissenschaft nachdenken muss. Ich war auf Tour und so, wir haben eine Platte herausgebracht und lange versucht, sie zu machen, aber ... Und es war eine wirklich tolle Erfahrung, es hat wirklich Spaß gemacht. Aber ich schreibe immer noch Lieder und es macht mir immer noch großen Spaß. Ich spiele jetzt hauptberuflich mit einer Gruppe, ich meine hauptberuflich, etwa einmal im Monat. Vor ein paar Wochen sind wir alle ins Studio gegangen und haben einen Song aufgenommen. Es heißt „California Knows“. In diesem Lied geht es um die Teile des Mittleren Westens, die ich jetzt romantisiert habe.
Margot: Wir hören uns ein Lied über seine sanften Erinnerungen an den Mittleren Westen an und Chris singt. [Musik] Nun, ich vermisse den strömenden Regen, die Sonne und die grünen Felder. Nun ja, dieses Land ist für unseren Schnee da, es ist für so alte Pflanzen und Bienen. Da die Luft so trocken ist, bleibt sie stehen und der Sommer endet nie. So viele Menschen, so verloren in dieser Menschenmenge. So verloren. Kalifornien weiß es, also lässt uns die Kälte gehen. Warten auf die Kälte. Kalifornische Seele, oh, die Kälte wird ihren Tribut fordern. Während Sie darauf warten, zu gehen und unseren Standpunkt einzunehmen. Rückkehr in unsere Heimat.
Margot: Danke, dass du dir diese Folge von Salk Talk angehört hast.