Wylie Vale, Salk-Wissenschaftler, Pionier und Anführer, stirbt im Alter von 70 Jahren

6. Januar 2012

Wylie Vale, Salk-Wissenschaftler, Pionier und Anführer, stirbt im Alter von 70 Jahren

Der Salk-Wissenschaftler machte bedeutende Entdeckungen in den Bereichen Gehirngesundheit, Herzinsuffizienz, Stoffwechsel und Hormone

6. Januar 2012

LA JOLLA, CA – Dr. Wylie Vale, Professorin am Salk Institute und weltbekannte Expertin für Gehirnhormone, starb am 3. Januar während eines Urlaubs in Hana, Hawaii. Er war 70 Jahre alt.

Vale war Leiter der Clayton Foundation Laboratories for Peptide Biology und des Helen McLoraine Chair in Molecular Neurobiology am Salk.

Er galt als weltweiter Experte für Peptidhormone und Wachstumsfaktoren, die für die Kommunikation zwischen dem Gehirn und dem endokrinen System sorgen. Vale und seine Mitarbeiter identifizierten die zentrale Schalttafel, eine Gruppe von Neuropeptiden und ihren Rezeptoren, die die Reaktionen des Körpers auf Stress und stressbedingte Störungen vermitteln. Ihre Forschung führte zu neuen Methoden zur Diagnose von Hypophysenerkrankungen und eröffnete neue Möglichkeiten für die Entwicklung von Medikamenten zur Behandlung von Angstzuständen, Depressionen, Reizdarmsyndrom und sogar Drogenmissbrauch.

Vale wurde am 3. Juli 1941 in Houston, Texas, geboren. Er erwarb seinen BA-Abschluss in Biologie an der Rice University und seinen Ph.D. in Physiologie und Biochemie am Baylor College of Medicine. Später arbeitete er mit Roger Guillemin, Nobelpreisträger und Salk-Wissenschaftler, zusammen, bevor er 1970 zu Salk kam.

Vale erhielt seine angesehene Ernennung zum Professor am Institut im Jahr 1980. Seitdem entdeckte er mehr als ein Dutzend neuartige Peptidhormone und -rezeptoren, war Co-Autor von mehr als 600 von Experten begutachteten Artikeln und gehört zu den am häufigsten zitierten wissenschaftlichen Autoren der letzten Jahre Jahrzehnte. Er war außerdem außerordentlicher Professor für Medizin an der University of California in San Diego.

Im Jahr 1981 waren Vale und seine Kollegen die ersten, die das als Corticotropin-Releasing-Faktor (CRF) bekannte Peptid charakterisierten. Sie zeigten, dass die Produktion von CRF durch bestimmte Zellen im Gehirn viele hormonelle, immunologische und Verhaltensreaktionen des Körpers auf Stresssituationen auslöste. Vales Arbeit ergab, dass eine ungewöhnlich hohe Produktion von CRF mit mehreren Störungen verbunden ist, darunter Angstzustände, Drogenmissbrauch, Depressionen und Anorexie.

Im Jahr 2004 stellten Vale und seine Kollegen von der University of California in San Diego die stärkste Verbindung zwischen einer Familie von Hormonen her, die dem Körper helfen, sich an Stress anzupassen, und möglichen neuen Behandlungen für Herzinsuffizienz. Vale entdeckte, dass das Hormon Urocortin-2 einen positiven Einfluss auf die Herzfunktion hat und dass das Hormon nachweislich die Herzmuskelkontraktionen deutlich steigert.

Als Ergebnis von Vales Forschungen war er Mitbegründer von Neurocrine Biosciences, einer Aktiengesellschaft, die teilweise auf seiner Identifizierung und Untersuchung von Peptiden und Rezeptoren basiert. Seine Entdeckungen führten auch dazu, dass mehrere andere Unternehmen auf der Welt an CRF-Blockern arbeiteten, was zu klinischen Studien zur Behandlung von Angstzuständen und Depressionen führte.

„Wylie war ein brillanter Wissenschaftler, witzig, immer optimistisch, voller Leben und einer der weisesten Fakultätskollegen“, sagte Inder Verma, Professor am Salk’s Laboratory of Genetics. „Ich werde sein ständiges Geplänkel und seinen selbstironischen Humor mehr vermissen, als ich mir vorstellen kann.“

In Anerkennung seiner wissenschaftlichen Leistungen wurde Vale zum Mitglied der National Academy of Sciences, des Institute of Medicine und der American Academy of Arts and Sciences gewählt. Er war außerdem Präsident der American Endocrine Society und der International Society of Endocrinology.

Er verbrachte mehr als 40 Jahre damit, bahnbrechende Forschung am Salk Institute durchzuführen. Vale starb im Schlaf. Er hinterlässt seine Frau Betty, ihre Töchter Elizabeth und Susannah sowie seine Enkelin Celeste. Für die Familie ist ein privater Gottesdienst geplant.

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Über das Salk Institute for Biological Studies:

Das Salk Institute for Biological Studies ist eine der weltweit herausragenden Grundlagenforschungseinrichtungen, in der international renommierte Dozenten in einem einzigartigen, kollaborativen und kreativen Umfeld grundlegende Fragen der Biowissenschaften untersuchen. Salk-Wissenschaftler konzentrieren sich sowohl auf Entdeckungen als auch auf die Betreuung zukünftiger Forschergenerationen und leisten bahnbrechende Beiträge zu unserem Verständnis von Krebs, Alterung, Alzheimer, Diabetes und Infektionskrankheiten, indem sie Neurowissenschaften, Genetik, Zell- und Pflanzenbiologie und verwandte Disziplinen studieren.

Die Leistungen der Fakultät wurden mit zahlreichen Ehrungen gewürdigt, darunter Nobelpreise und Mitgliedschaften in der National Academy of Sciences. Das 1960 vom Polioimpfpionier Jonas Salk, MD, gegründete Institut ist eine unabhängige gemeinnützige Organisation und ein architektonisches Wahrzeichen.