4. März 2008
La Jolla, Kalifornien – Die vielleicht älteste Frage der Welt lautet: „Wo komme ich her?“
Um diese Frage aus wissenschaftlicher Sicht zu beantworten, hat eine multidisziplinäre Gruppe von Forschern an der University of California in San Diego zusammen mit Kollegen am Salk Institute for Biological Studies in La Jolla ein Zentrum zur formalen Erforschung der Ursprünge der Menschheit und des Menschen eingerichtet die vielen Facetten dessen, was uns menschlich macht.
Das Center for Academic Research and Training in Anthropogeny (CARTA) basiert auf einem Projekt, das bereits seit mehr als 10 Jahren läuft und vom UC San Diego Project for Explaining the Origin of Humans (was die Definition von „Anthropogenie“ ist) koordiniert wird “). Diese aus Experten aus der ganzen Welt bestehende Gruppe hat multidisziplinäre Treffen und Symposien organisiert – Bemühungen, die nun in ein größeres und öffentlicheres Forschungsprogramm umgewandelt werden, das auch die Ausbildung von Hochschulabsolventen und Studenten erleichtern wird.
Laut dem Co-Direktor des Zentrums, Ajit Varki, MD, Professor für Medizin sowie zelluläre und molekulare Medizin an der UC San Diego, werden endgültige Antworten höchstwahrscheinlich aus Diskussionen und Studien kommen, die eine Vielzahl von Ansätzen in der Biologie vereinen , Biomedizin und Sozialwissenschaften sowie Aspekte der Künste und Geisteswissenschaften, mit wichtigem technologischen Input aus den physikalischen, chemischen und Informatikwissenschaften.
„CARTA ist „transdisziplinär“, was bedeutet, dass es über traditionelle Disziplinen hinausgeht und die Mauern zwischen ihnen niederreißt. Dabei ist es wahrscheinlicher, dass wir Erfolg haben, wenn wir das Konzept einzelner Disziplinen eliminieren und stattdessen Wissen als ein breit angelegtes Kontinuum betrachten“, sagte Varki, der eigene Studien zu Glykanen oder Zuckermolekülen und ihrer Rolle bei Krebs durchgeführt hat und andere Krankheiten haben einige der genetischen Unterschiede zwischen Menschen und ihren nächsten evolutionären Verwandten, den Schimpansen, aufgezeigt.
Die Ziele von CARTA sind im Wesentlichen wissenschaftlicher Natur und reichen vom besseren Verständnis der Genetik und Evolution von Menschen und Primaten bis hin zur Weiterentwicklung relevanter Kenntnisse in Bereichen wie Sprache, Kommunikation und Kognition, menschlicher Gesellschaft und Kultur.
„Seit zehn Jahren treffen wir uns regelmäßig in La Jolla und diskutieren Themen rund um die Herkunft des Menschen“, sagte er Fred H. Gage, Ph.D., Professor im Labor für Genetik am Salk Institute, außerordentlicher Professor für Neurowissenschaften an der UC San Diego und Co-Direktor von CARTA, der ein Pionier in der Erforschung von Hirnstammzellen ist. „Die Einführung dieses Programms ist daher ein Fortschritt und ein Beweis für das wachsende Interesse an der Relevanz dieses Studienbereichs. Wir sind jetzt bereit, die nächste Generation interdisziplinärer Wissenschaftler auszubilden, damit sie sich tiefer mit der Frage nach der menschlichen Herkunft befassen können.“
„Das Zentrum wird es uns ermöglichen, weit über die Grenzen eines bestimmten Forschungsgebiets hinauszugehen“, sagte Margaret Schoeninger, Professorin für Anthropologie an der UC San Diego, Co-Direktorin von CARTA und Expertin für die Auswirkungen von Ernährung und Umwelt auf die menschliche Evolution. „Wenn wir die biologischen und kognitiven Verbindungen zwischen Menschen und anderen Primaten oder anderen Tieren betrachten – und zwar nicht nur mit der Breite, die verschiedene Disziplinen bieten, sondern auch mit der Tiefe, die eine evolutionäre Perspektive bietet –, werden wir ein umfassenderes Bild von beidem erhalten.“ Vergangenheit und Gegenwart.“
Zu den geplanten Aktivitäten des neuen Zentrums gehören die Entwicklung eines Online-Museums für vergleichende Anthropogenese; Organisation des Zugangs zu Ressourcen für die Menschenaffenforschung; Verwaltung der Bibliothek, der elektronischen Datenbank sowie der Serum- und Skelettsammlungen, gespendet von der Primate Foundation of Arizona; Ermöglichung eines Wahlpflichtkurses für Hochschulabsolventen über menschliche Ursprünge an der UC San Diego sowie der Vermittlung evolutionärer Prinzipien an der UCSD School of Medicine; und unter anderem die Entwicklung einer peer-reviewten Zeitschrift.
Die CARTA-Führung beabsichtigt außerdem, die Bildung einer Graduiertenfakultät zu erleichtern, die in den nächsten Jahren einen Spezialisierungspfad in Anthropogenese einrichten wird
„Wir müssen die nächste Generation von Wissenschaftlern in die Lage versetzen, Fragen zu den Ursprüngen der Menschheit zu formulieren und zu beantworten, die wir uns derzeit erst am Anfang vorstellen können“, sagte Varki. „Wir möchten sagen können, dass dies die Fakten über die menschliche Herkunft sind … aus allen Bereichen der menschlichen Wissenschaft.“
Stellvertretender Direktor von CARTA ist Pascal Gagneux, Ph.D., Assistenzprofessor für Zellular- und Molekularmedizin an der UC San Diego und Spezialist für die molekulare Evolution von Menschen und Primaten. Unterstützung für die IT-Infrastruktur und Informatik wird vom San Diego Supercomputer Center und Calit2 unter der Leitung von Chaitan Baru, Ph.D., bereitgestellt. Die G. Harold & Leila Y. Mathers Foundation, die die Symposien in den letzten zehn Jahren unterstützt hat, hat 3 Millionen US-Dollar für die Eröffnung des neuen Zentrums bereitgestellt.
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