4. Februar 2015
LA JOLLA-Tony Jäger, Professor und Direktor der Krebszentrum des Salk Institute, in La Jolla, Kalifornien, hat die Auszeichnung erhalten BBVA Foundation Frontiers of Knowledge Award in der Kategorie „Biomedizin“ für „den Weg geebnet, der zur Entwicklung einer neuen Klasse erfolgreicher Krebsmedikamente führte“.
Hunter wird die prestigeträchtige Auszeichnung mit Joseph Schlessinger von der Yale University School of Medicine und Charles Sawyers vom Memorial Sloan Kettering Cancer Center in New York teilen. Die drei Preisträger teilen sich den mit 400,000 Euro dotierten Preis, der im Juni 2015 im Rahmen einer Zeremonie in Madrid, Spanien, verliehen wird.
Tony Hunter, Professor am Labor für Molekular- und Zellbiologie und Direktor des Salk Institute Cancer Center
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Bild: Mit freundlicher Genehmigung des Salk Institute for Biological Studies
Der Preis würdigt „die Beiträge von drei herausragenden Wissenschaftlern, die das Gebiet von ersten grundlegenden Entdeckungen bis hin zu lebensrettenden klinischen Anwendungen vorangetrieben haben“, so die Preisjury.
Die neuen Behandlungen, die alle in den letzten zehn Jahren zugelassen wurden, unterscheiden sich von der herkömmlichen Chemotherapie dadurch, dass sie gezielt auf die Mechanismen abzielen, die die einzelnen Krebsarten verursachen, und so für den Patienten weniger toxisch sind. Sie sind als solche die erste Ausbeute eines tiefgreifenden Verständnisses der Biologie von Krebs und nicht die Aktivität molekularer Tests mit Schrotflinten. Imatinib, das 2001 zugelassen wurde und das erste dieser neuen Medikamentenklasse ist, verwandelte die chronische myeloische Leukämie von einer tödlichen Krebserkrankung in eine fast immer behandelbare Erkrankung. Mittlerweile werden Dutzende solcher „zielgerichteter“ Medikamente bei Lungen- und Brusttumoren, Melanomen und Lymphomen eingesetzt.
Die Jury stellte fest, dass die drei Preisträger unabhängig voneinander an einer Reihe von Fortschritten beteiligt waren, die von „den grundlegenden Entdeckungen der Tyrosinkinase-Proteine bis hin zu klinischen Anwendungen, die Leben retten“ reichen.
Hunter eröffnete das Gebiet 1979 mit seiner Entdeckung der Tyrosinkinasen, einer Familie von Proteinen, die maßgeblich an der Regulierung lebenswichtiger Zellprozesse wie Proliferation und Stoffwechsel beteiligt sind. Einige Zeit später identifizierte Joseph Schlessinger, wie diese Tyrosinkinasen aktiviert wurden. Und schließlich fand Charles Sawyers einen Weg, ihre Aktivität bei Vorliegen einer Mutation zu stören, „was zur klinischen Umsetzung dieser Grundkonzepte in die Behandlung von Krebs führte“, heißt es in dem Zitat weiter.
Da viele Krebsarten beim Menschen durch Mutationen verursacht werden, die die Aktivität der Tyrosinkinase erhöhen, sind diese Proteine und die Moleküle, mit denen sie interagieren, als therapeutische Ziele in den Mittelpunkt gerückt. Heutzutage wird geschätzt, dass etwa ein Drittel der pharmazeutischen Forschungs- und Entwicklungsanstrengungen in die gezielte Behandlung von Tyrosinkinase-Rezeptoren und deren Signalwegen für Krebstherapien fließen.
Hunters Durchbruch, der die Geschichte ins Rollen brachte, war ein Ergebnis der Grundlagenforschung an einem Hühner-RNA-Tumorvirus: Die Entdeckung der ersten Tyrosinkinase im Jahr 1979 ebnete den Weg für unser Verständnis darüber, wie Zellen ihre Umgebung wahrnehmen und angemessen auf Wachstumssignale reagieren. Äußere Signale wirken auf Tyrosinkinase-Proteine, die in der Zellmembran eingebettet sind, und induzieren eine Signalkaskade, die eine entscheidende Rolle bei der Regulierung der Zellproliferation spielt. Wenn diese Signale durch Mutation fehlerhaft aktiviert werden, können sie Krebs verursachen und sind das Ziel einer neuen Klasse personalisierter Krebsmedikamente.
Hunter wurde im August 1943 in Ashford, Kent (Vereinigtes Königreich) geboren. Er schloss 1965 sein Studium ab University of Cambridge, wo er auch promovierte. 1975 trat er dem Salk Institute bei und wurde 1982 Professor. Seit 1983 hat er auch eine Professur am Salk Institute inne University of California, San Diego. Seit 2008 leitet er das Salk Institute Cancer Center.
Er ist Autor von fast 550 Publikationen und hatte Redaktionsposten bei 26 Fachzeitschriften inne, darunter Zelle, Proceedings of the National Academy of Sciences und eLife.
Zu seinen zahlreichen Auszeichnungen zählen die Mitgliedschaft in der Royal Society of London sowie die Mitgliedschaft in der National Academy of Sciences der Vereinigten Staaten und im Institute of Medicine der National Academies.
Über das Salk Institute for Biological Studies:
Das Salk Institute for Biological Studies ist eine der weltweit herausragenden Grundlagenforschungseinrichtungen, in der international renommierte Fakultäten grundlegende Fragen der Biowissenschaften in einem einzigartigen, kollaborativen und kreativen Umfeld untersuchen. Salk-Wissenschaftler konzentrieren sich sowohl auf Entdeckungen als auch auf die Betreuung zukünftiger Forschergenerationen und leisten bahnbrechende Beiträge zu unserem Verständnis von Krebs, Alterung, Alzheimer, Diabetes und Infektionskrankheiten, indem sie Neurowissenschaften, Genetik, Zell- und Pflanzenbiologie und verwandte Disziplinen studieren.
Die Leistungen der Fakultät wurden mit zahlreichen Ehrungen gewürdigt, darunter Nobelpreise und Mitgliedschaften in der National Academy of Sciences. Das 1960 vom Polioimpfpionier Jonas Salk, MD, gegründete Institut ist eine unabhängige gemeinnützige Organisation und ein architektonisches Wahrzeichen.
Über die Frontiers of Knowledge Awards der BBVA Foundation
Die BBVA Foundation fördert, finanziert und verbreitet erstklassige wissenschaftliche Forschung und künstlerisches Schaffen, in der Überzeugung, dass Wissenschaft, Kultur und Wissen der Schlüssel zum Aufbau einer besseren Zukunft für die Menschen sind. Die Stiftung führt ihre Programme in Zusammenarbeit mit führenden wissenschaftlichen und kulturellen Organisationen in Spanien und im Ausland durch und ist bestrebt, Projekte zu identifizieren und zu priorisieren, die die Macht haben, die Grenzen der bekannten Welt voranzutreiben.
Die BBVA Foundation hat 2008 ihre Frontiers of Knowledge Awards ins Leben gerufen, um Autoren herausragender Beiträge und radikaler Fortschritte in einem breiten Spektrum wissenschaftlicher und technologischer Bereiche anzuerkennen, die mit der Wissenslandkarte des späten 20. und 21. Jahrhunderts übereinstimmen und kulturelle Kreativität in ihrer Ausdrucksform repräsentieren Höhe, der Bereich der Musik. Die Auszeichnungen reservieren auch Raum für zwei zentrale Herausforderungen der Gegenwart: den Klimawandel und die Entwicklungszusammenarbeit. Ihre acht Kategorien umfassen klassische Bereiche wie Grundlagenwissenschaften (Physik, Chemie und Mathematik) und Biomedizin sowie andere, neuere Bereiche, die für unsere Zeit charakteristisch sind, darunter Informations- und Kommunikationstechnologien, Ökologie und Naturschutzbiologie, Klimawandel und Wirtschaft, Finanzen und Management zur Entwicklungszusammenarbeit und zum innovativen künstlerischen Bereich der Musik, sowohl der klassischen als auch unserer Zeit.
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