22. Mai 2007
La Jolla, CA – Salk-Wissenschaftler Dr. Tony Hunter ist der Empfänger des Pasarow Award in Cancer Research 2006 für seine Schlüsselentdeckungen des chemischen „Schalters“, der gesunde Zellen in Krebszellen verwandelt.
Die jährlichen Pasarow Medical Research Awards, die von der in Los Angeles ansässigen Robert J. and Claire Pasarow Foundation verliehen werden, sollen herausragende Leistungen in der Grundlagen- und/oder klinischen Forschung würdigen und gleichzeitig das öffentliche Bewusstsein für wichtige Forschungsbereiche schärfen.
Ebenfalls mit den Pasarow Awards ausgezeichnet werden Daniel Steinberg, MD, Ph.D., FAHA-Professor und Stiftungslehrstuhl an der University of California, San Diego, für Herz-Kreislauf-Forschung, und Howard Hughes Medical Investigator Dr. Huda Y. Zoghbi, Professor an der Baylor University College of Medicine, Houston, für Forschung auf dem Gebiet der Neuropsychiatrie
Im Jahr 1979 entdeckte Dr. Hunter, Professor der American Cancer Society im Salk's Molecular and Cell Biology Laboratory, dass ein biologischer Prozess namens Tyrosinphosphorylierung ein chemischer „Ein-Aus“-Schalter ist, der die unkontrollierte Teilung von Zellen auslösen kann – das Markenzeichen von viele Krebsarten. Die Entdeckung dieses wichtigen Signalmechanismus, der sich als Ursache vieler menschlicher Krebsarten erwies, revolutionierte die Krebsforschung und führte letztendlich zur Entwicklung mehrerer innovativer Krebstherapien (z. B. Gleevec(r), Iressa(r) und Tarceva(r)), als Forscher Wege fanden, die speziellen Proteine namens Tyrosinkinasen zu hemmen, die für die Tyrosinphosphorylierung verantwortlich sind.
Phosphorylierung – die Anlagerung eines winzigen Phosphations an ein großes Proteinmolekül – ist eine übliche Methode, mit der der Körper Proteine wie Enzyme ein- oder ausschaltet. Somit fungiert die Phosphorylierung von Proteinen in Zellen, die häufig durch äußere Reize ausgelöst wird, als Signalmechanismus für Zellen, auf ihre Umgebung und insbesondere auf Faktoren zu reagieren, die die Zellproliferation fördern. Dr. Hunter entdeckte, dass die Phosphorylierung von Tyrosin, einer der 20 in Proteinen vorkommenden Aminosäuren, die Zellvermehrung steuert. Die speziellen Proteine, die Phosphat an Tyrosin binden, werden Tyrosinkinasen genannt.
Das menschliche Genom kodiert für 90 verschiedene Tyrosinkinasen, von denen mehr als die Hälfte mit Krebs in Verbindung gebracht wird. Die Tyrosinkinase-Forschung bringt weiterhin enorme Erträge, da Forscher die beschädigten Tyrosinkinase-Gene lokalisieren können. Diese Mutationen führen Zellen auf den Weg zu Krebs.
Dr. Hunter hat viele weitere Auszeichnungen erhalten, darunter den Wolf-Preis für Medizin 2005, Israels höchste Anerkennung für Leistungen im Interesse der Menschheit, und den Louisa-Gross-Horwitz-Preis 2004, eine führende nationale Auszeichnung für wissenschaftliche Leistungen. Dr. Hunter wird seine Auszeichnung, die mit 50,000 US-Dollar dotiert ist, am 3. Juni bei einem Abendessen in Los Angeles entgegennehmen.
Zu den früheren Empfängern des Pasarow-Preises zählen der Salk-Professor Dr. Ronald Evans und die nicht in Salk ansässige Stipendiatin Elizabeth Blackburn, Professorin an der University of California in San Francisco.
Das Salk Institute ist international bekannt für seine bahnbrechende Grundlagenforschung in den Biowissenschaften und wurde 1960 von Dr. Jonas Salk gegründet, fünf Jahre nachdem er den ersten sicheren und wirksamen Impfstoff gegen Polio entwickelt hatte. Die 59 Fakultätsmitglieder des Instituts sind wissenschaftliche Spitzenreiter in den Bereichen Molekularbiologie, Neurowissenschaften und Pflanzenbiologie.
Büro für Kommunikation
Tel: (858) 453-4100
press@salk.edu
