4. November 2005
La Jolla, Kalifornien – Ronald M. Evans, Ph.D., der während seiner 27-jährigen Forschungstätigkeit am Salk Institute wichtige Entdeckungen darüber gemacht hat, wie Hormone und Medikamente den Stoffwechsel, die Entwicklung und die Fortpflanzung des Körpers steuern, wurde mit der prestigeträchtigen Glenn T. Seaborg-Medaille geehrt, benannt nach Chemiker, Nobelpreisträger und Berater von zehn US-Präsidenten.
Dr. Evans erhielt die Auszeichnung am Samstag, dem 5. November, an der UCLA, deren Abteilung für Chemie und Biochemie die Medaille 1987 ins Leben gerufen hat, um Wissenschaftler zu ehren, die bedeutende Beiträge auf diesem Gebiet geleistet haben.
Am Salk Institute ist Evans Professor und Leiter des Genexpressionslabors. Er ist Inhaber des March of Dimes-Lehrstuhls für Entwicklungs- und Molekularbiologie. Als Forscher am Howard Hughes Medical Institute hat Evans viele weitere Auszeichnungen erhalten, darunter 2004 den Lasker Award für medizinische Grundlagenforschung.
Am 15. November verleiht die Französische Akademie der Wissenschaften Evans die Grande Médaille d'Or (Große Goldmedaille) 2005, die höchste wissenschaftliche Auszeichnung in Frankreich.
Evans‘ Forschung am Salk Institute hat ergeben, dass es eine „Superfamilie“ von Kernrezeptoren gibt, die praktisch jede Entwicklungs- und Stoffwechselaktivität regulieren, von der Nährstoffverarbeitung bis zur Zellteilung. Diese „Superfamilie“ der Kernrezeptoren umfasst derzeit etwa 50 Transkriptionsregulatoren, die an der Funktion von Schilddrüsenhormonen, Testosteron und anderen Steroidhormonen und Nährstoffen, einschließlich Vitamin A und D, Cholesterin und bestimmten Kräuterextrakten, beteiligt sind.
Evans zeigte, dass Kernrezeptoren eine gemeinsame Struktur haben, die aus zwei Hauptdomänen besteht: Die eine erkennt das Hormon oder andere Ligandenmoleküle, die für den Rezeptor spezifisch sind, und die andere erkennt die DNA-Elemente der Zielgenpromotoren. Vor Evans‘ Forschung war nicht klar, dass fettlösliche Steroidhormone und Nahrungsfette eine gemeinsame Strategie – Kernrezeptoren – nutzen, um mit Genen im Zellkern zu kommunizieren.
Somit haben Evans‘ Studien direkte molekulare Zusammenhänge zwischen Ernährung, endokriner Physiologie und Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes und Arteriosklerose nachgewiesen und dadurch unser Verständnis der molekularen Grundlagen von Krankheiten im Zusammenhang mit Fettleibigkeit, einschließlich Syndrom X, einer durch Bluthochdruck gekennzeichneten Erkrankung, verbessert Druck, Herzerkrankungen und Insulinresistenz.
Eine im Evans-Labor entwickelte Genaktivierungstechnik wurde in nahezu jedem Pharmaunternehmen zur Charakterisierung der Rezeptorfunktion eingesetzt und hat zur Entdeckung und Entwicklung von Medikamenten zur Behandlung von Krebs, Fettleibigkeit und Osteoporose beigetragen.
Bei der Beschreibung der Kernrezeptoren sagte Evans einmal, sie seien eine „Familie, deren Geschichte mit der Evolution des gesamten Tierreichs verbunden ist und deren Aktionen durch die Entschlüsselung des Genoms die große Vielfalt biologischer Funktionen von der Entwicklung bis zur Physiologie, Pathologie und Behandlung umfassen.“ .“
Die Forschung seines Labors zur Vitamin-A-Signalübertragung war entscheidend für die Definition der zentralen Rolle des Vitamins bei der Genregulation, der Embryonalentwicklung und der Physiologie von Erwachsenen. Es führte auch zur Entdeckung von Medikamenten zur Behandlung von myeloischer Leukämie und anderen Krebsarten.
Evans‘ Team zeigte außerdem, dass zwei unterschiedliche PPAR-Rezeptoren eine Schlüsselrolle bei der Regulierung der Fettspeicherung und -verbrennung des Körpers spielen. Ihre Studien zeigten, dass Mäuse, die gentechnisch verändert wurden, um eine überaktive Version des PPAR-Rezeptors zu produzieren, Nahrungsfett schneller verbrennen und über mehr langsam zuckende oder ausdauernde Muskelfasern verfügen. Bei Tests auf einem Laufband in Nagetiergröße laufen diese gentechnisch veränderten „Marathonmäuse“ doppelt so weit wie ihre normalen Wurfgeschwister.
Evans wurde in die National Academy of Sciences, das Institute of Medicine sowie die American Academy of Arts and Sciences gewählt und erhielt in der Vergangenheit den California Scientist of the Year Award, den General Motors Sloan Award for Cancer Research und den March of Dimes Prize in Developmental Biologie, Bristol-Myers-Squibb-Preis für herausragende Leistungen in der Stoffwechselforschung und Keio-Preis für Medizin.
Seaborg, der 1999 starb, leitete die Gruppe der University of Chicago, die die chemischen Extraktionsverfahren entwickelte, die während des Zweiten Weltkriegs bei der Herstellung von Plutonium für Atomwaffen eingesetzt wurden. Für seine Entdeckungen in der Chemie der Transurane erhielt er 1951 zusammen mit EM McMillan den Nobelpreis für Chemie. 1991 erhielt er die National Medal of Science.
Seaborg war fast 60 Jahre lang Professor für Chemie an der University of California in Berkeley und einer der letzten Überlebenden des Manhattan-Projekts und Namensgeber des Elements 106 (Seaborgium) des Periodensystems.
Obwohl Seaborg der erste war, der nennenswerte Mengen Plutonium für den Einsatz in Atomwaffen entdeckte und isolierte, wurde er ein glühender Befürworter der nuklearen Abrüstung.
Er war 1961 Kanzler der UC Berkeley, als Präsident John F. Kennedy ihn zum Vorsitzenden der Atomic Energy Commission ernannte, ein Amt, das er zehn Jahre lang innehatte und in dem er auch den Präsidenten Lyndon Johnson und Richard Nixon diente. Anschließend war er stellvertretender Direktor des Lawrence Berkeley National Laboratory, Universitätsprofessor für Chemie (der angesehenste Titel, der von den Regenten verliehen wurde) und Vorsitzender der Lawrence Hall of Science.
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