May 17, 2022
LA JOLLA – Professor am Salk Institute Terrence Sejnowski wurde von der Gruber-Stiftung mit dem Gruber-Neurowissenschaftspreis 2022 für seine „bahnbrechenden Beiträge zur computergestützten und theoretischen Neurowissenschaft“ ausgezeichnet. Er teilt sich den Preis in Höhe von 500,000 US-Dollar mit Larry Abbott von der Columbia University, Emery Neal Brown vom Massachusetts Institute of Technology und dem Massachusetts General Hospital sowie Haim Sompolinsky von der Hebrew University of Jerusalem und der Harvard University.
„Terry ist ein Vorreiter, der das Gebiet der Computational Neuroscience revolutioniert hat“, sagt Salk-Präsident Rusty Gage. „Er hat neuartige Rechenmodelle entwickelt, um die Gehirnfunktion besser zu verstehen, die Forschern bei der Entwicklung neuer Therapien für neurologische Störungen helfen könnten.“
Sejnowski, Leiter des Computational Neurobiology Laboratory von Salk und angesehener Professor an der UC San Diego, hat die Bereiche Neuroökonomie, Neuroanatomie, Neurophysiologie, Psychologie und künstliche Intelligenz mitgeprägt. Während seines Studiums an der Johns Hopkins University erfand er 1985 gemeinsam mit dem Informatiker Geoffrey Hinton die Boltzmann-Maschine, den ersten Algorithmus, der das Problem des Lernens in mehrschichtigen neuronalen Netzen löste. Es bleibt der biologisch plausibelste aller nachfolgenden Lernalgorithmen für künstliche neuronale Netze.
Kurz nach der Ankündigung der Boltzmann-Maschine entwickelte Sejnowski NETtalk, ein Computerprogramm, das wie das menschliche Gehirn lernen konnte, geschriebenen Text in Sprache umzuwandeln. Dies war nicht nur eine erstaunliche technische Leistung, sondern stellte auch einen wichtigen kulturellen Meilenstein dar, da es neue Herausforderungen für Philosophie, Linguistik und Kognitionswissenschaft mit sich brachte.
Sejnowski half auch bei der Entwicklung des ersten unbeaufsichtigten Lernalgorithmus für die Analyse unabhängiger Komponenten, der heute eine tragende Säule in der Bildgebung des Gehirns ist. Er hat auch gezeigt, dass Schlafspindeln (Gehirnwellenmuster während des Schlafs mit langsamen Augenbewegungen) nicht synchron über den Kortex verlaufen, wie bisher angenommen wurde, sondern kreisförmige Wanderwellen erzeugen.
„Ich fühle mich geehrt, den Gruber-Preis als Anerkennung meiner Arbeit zu erhalten“, sagt Sejnowski, Inhaber des Francis-Crick-Lehrstuhls an der Salk. „Ich hoffe, dass diese Forschung unser Verständnis darüber vertiefen wird, wie das Gehirn lernt und wie das Gedächtnis bei Erkrankungen wie der Alzheimer-Krankheit beeinflusst wird.“
Sejnowski hat zahlreiche weitere Auszeichnungen erhalten, darunter den Frank Rosenblatt Award des Institute of Electrical and Electronics Engineers, den Neural Network Pioneer Award, den Hebb Prize und den Wright Prize. Er ist Mitglied der National Academy of Sciences, der National Academy of Medicine, der National Academy of Engineering und der National Academy of Inventors.
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Das Salk Institute ist ein unabhängiges, gemeinnütziges Forschungsinstitut, das 1960 von Jonas Salk, dem Entwickler des ersten sicheren und wirksamen Polio-Impfstoffs, gegründet wurde. Das Institut hat es sich zur Aufgabe gemacht, grundlegende, kooperative und risikoreiche Forschung zu betreiben, die sich mit den drängendsten gesellschaftlichen Herausforderungen wie Krebs, Alzheimer und der Anfälligkeit der Landwirtschaft auseinandersetzt. Diese Grundlagenforschung bildet die Basis für alle translationalen Bemühungen und generiert Erkenntnisse, die weltweit die Entwicklung neuer Medikamente und Innovationen ermöglichen.
