21. Februar 2008
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La Jolla, Kalifornien – Tatyana Sharpee, Assistenzprofessor am Labor für Computational Biology, wurde zum Alfred P. Sloan Research Fellow ernannt. Sie erhält für einen Zeitraum von zwei Jahren ein Stipendium in Höhe von 50,000 US-Dollar.
Die Sloan Research Fellowships unterstützen die Arbeit außergewöhnlicher junger Forscher zu Beginn ihrer akademischen Laufbahn und oft in entscheidenden Phasen ihrer Arbeit. Einmal ausgewählt, steht es den Sloan Research Fellows frei, die Forschungsrichtungen zu verfolgen, die für sie am interessantesten sind, und es ist ihnen gestattet, Fellowship-Mittel auf vielfältige Weise zur Förderung ihrer Forschungsziele einzusetzen.
Sharpee, der sich dafür interessiert, wie das Gehirn Informationen verarbeitet, ist eine Autorität in der Anwendung der Informationstheorie zur Analyse des Codes, den neurobiologische Systeme zur Verarbeitung stark variierender Eingaben verwenden.
Die ständige Suche der Neurobiologen konzentriert sich darauf, zu entschlüsseln, wie das Gehirn Informationen kodiert und verarbeitet. In der Vergangenheit mussten sich Wissenschaftler auf vereinfachte Objekte auf einem Computerbildschirm oder zufällige Reize verlassen, um beispielsweise Informationen darüber zu sammeln, wie das Gehirn visuelle Informationen verarbeitet und seine Umgebung versteht. Sharpee entwickelte eine statistische Methode, mit der sie die Reaktion von Gehirnzellen auf natürliche Reize analysieren kann, beispielsweise auf einen kurzen Videoclip, der während eines Spaziergangs auf einem Waldweg aufgenommen wurde. Mit diesem Ansatz entdeckte sie, dass Gehirnzellen ihre Filtereigenschaften anpassen, um die eingehenden Informationen optimal zu nutzen.
Derzeit erweitert Sharpee ihre Methode um höherstufige Gehirnzellen, die sehr spezifisch auf bestimmte Kombinationen von Eingaben reagieren – etwa auf die Merkmale, die das Gesicht einer Person oder den Gesang eines Vogels charakterisieren. Gleichzeitig sind diese Zellen überraschend flexibel und erkennen ein Gesicht, egal ob es sehr nah oder weit entfernt ist.
Sharpee, das neueste Mitglied von Salks angesehener Fakultät, kam vom Sloan-Swartz Center for Theoretical Neurobiology an der University of California in San Francisco an das Institut.
Sharpee wurde in Russland geboren und wuchs dort auf. Sie erhielt ihren Master-Abschluss in theoretischer Physik von der Ukrainischen Nationaluniversität in Kiew. Während ihrer Abschlussarbeit an der Michigan State University untersuchte sie die Eigenschaften von Elektronen, bevor sie sich den Gehirnzellen zuwandte.
Die Sloan Research Fellowships werden seit 1955 vergeben, zunächst nur in drei wissenschaftlichen Bereichen: Physik, Chemie und Mathematik. Seitdem haben 35 Sloan Research Fellows den Nobelpreis in ihrem Fachgebiet gewonnen; und 14 haben die Fields-Medaille erhalten, die höchste Auszeichnung in der Mathematik. Obwohl die Sloan Research Fellowships in Economics bereits 1983 eingeführt wurden, sind seitdem acht der 13 Gewinner der John Bates Clark Medal vertreten, die allgemein als höchste Auszeichnung für junge Wirtschaftswissenschaftler gilt.
Eine vollständige Liste der diesjährigen Gewinner finden Sie hier www.sloan.org/programs/scitech_fellowships.shtml.
Für weitere Informationen besuchen Sie www.sloan.org.
Das Salk Institute ist international bekannt für seine bahnbrechende Grundlagenforschung in den Biowissenschaften und wurde 1960 von Dr. Jonas Salk gegründet, fünf Jahre nachdem er den ersten sicheren und wirksamen Impfstoff gegen Polio entwickelt hatte. Die 59 Fakultätsmitglieder des Instituts sind wissenschaftliche Spitzenreiter in den Bereichen Molekularbiologie, Neurowissenschaften und Pflanzenbiologie.
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