1. November 1998
La Jolla, Kalifornien – Man geht seit langem davon aus, dass unser Vorrat an Gehirnzellen im Laufe unseres Lebens stetig abnimmt und niemals wieder aufgefüllt werden kann, ähnlich wie die Blasen, die aus feinem Champagner sprudeln. Laut einer bahnbrechenden Salk-Studie werden jedoch auch bei erwachsenen Menschen neue Zellen im menschlichen Gehirn geboren.
Die Ergebnisse wurden in der Ausgabe vom 1. November veröffentlicht Nature Medicinezeigten, dass im Gehirn von Krebspatienten im Endstadium neue Zellen gebildet wurden, die sich einem diagnostischen Verfahren unterzogen hatten, bei dem sich aktiv teilende Zellen markiert wurden. Nach dem Tod der Patienten wurden ihre Gehirne auf das Vorhandensein des Diagnosemittels BrdU (für Bromdeoxyuridin) untersucht, das sich in sich teilenden Zellen an die DNA bindet.
„Alle Patienten zeigten Anzeichen einer kürzlich erfolgten Zellteilung“, sagte Salk-Professor Fred H. Gage, leitender Autor der Studie. „Es ist interessant festzustellen, dass es sich hierbei nicht um eine besonders junge oder gesunde Gruppe von Menschen handelte, sodass das Wachstum neuer Zellen normalerweise noch stärker ausgeprägt ist, als wir beobachtet haben.“
Vor der aktuellen Studie wurde das Wachstum neuer Gehirnzellen bei erwachsenen Krallenaffen, einem Primaten niedrigerer Ordnung, festgestellt. Versuche, neue Gehirnzellen bei Altweltaffen und Menschenaffen zu entdecken, mit denen der Mensch einen jüngeren gemeinsamen Vorfahren hat, waren jedoch gescheitert.
Das beim Menschen beobachtete neue Wachstum fand in dem Teil des Gehirns statt, der Hippocampus genannt wird und der durch viele physiologische Studien mit Lernen und Gedächtnis in Verbindung gebracht wird.
„Zum jetzigen Zeitpunkt ist es verfrüht zu sagen, dass die neuen Zellen für Lernen und Gedächtnis verwendet werden, aber angesichts ihrer Position im Gehirn scheint es vernünftig anzunehmen, dass dies wahrscheinlich der Fall ist“, sagte Co-Autor Daniel A. Peterson, a Postdoktorand in Gages Gruppe.
Frühere Arbeiten in Gages Labor hatten gezeigt, dass Mäuse, die in einer anregenden Umgebung mit Spielzeug, Trainingsgeräten und mehr Möglichkeiten zur sozialen Interaktion aufgezogen wurden, schneller neue Gehirnzellen bildeten als Wurfgeschwister, die in Standardkäfigen aufgezogen wurden. Die Mäuse mit mehr Zellen schnitten auch bei Lern- und Gedächtnistests beim Durchqueren von Labyrinthen besser ab.
„Als diese Ergebnisse veröffentlicht wurden, fragten mich die Leute, ob das bedeute, dass sie ihre Gehirnkapazität buchstäblich steigern könnten, indem sie reisen oder sich neuen Herausforderungen stellen“, sagte Gage. „Ich musste sagen, wir wissen es nicht, da niemand neugeborene Nervenzellen im menschlichen Gehirn gefunden hat. Und wir wissen immer noch nicht genau, ob diese neuen Gehirnzellen normal funktionieren, aber der aktuelle Befund bringt uns einen wichtigen Schritt näher an die Annahme, dass wir mehr Kontrolle über unsere eigene Gehirnkapazität haben, als wir es jemals für möglich gehalten hätten.“
Erstautor der Studie ist Peter S. Ericksson vom Sahlgrenska-Universitätskrankenhaus in Göteborg, Schweden, und verbrachte Zeit als Gastwissenschaftler bei Dr. Gage, bevor er nach Schweden zurückkehrte, wo er maßgeblich an der Umsetzung dieser Studie beteiligt war. Weitere Co-Ermittler sind Ekaterina Perfilieva, Thomas Björk-Ericksson und Ann-Marie Alborn von der Sahlgrenska.
Gages Arbeit wurde von den National Institutes of Health, dem National Institute of Neurological Disorders and Stroke, der Alzheimer's Association und der American Federation for Aging Research unterstützt. Die Sahlgrenska-Gruppe wurde vom Swedish Medical Research Council, der Universität Göteborg, der Gunvor und Josef Anérs Stiftelse, der John und Brit Wennerströms Stiftelse für Neurologisk Forskning, der Rune und Ulla Amlövs Stiftelse für Neurologisk und Reumatologisk Forskning, NHR-fonden, Stiftelsen Göteburgs MS förenings forsknings och byggnadsfond, Stiftelsen handlanden Hjalmar Svenssons Forskningsfond, Götesborgs Läkaresällskap, Hjärnfonden, The Swedish Society of Medicine, Stiftelsen Lars Hiertas Minne, Stiftelsen Assar Gabrielssons Fond und der Edit Jacobssons Fond.
Das Salk Institute for Biological Studies mit Sitz in La Jolla, Kalifornien, ist eine unabhängige gemeinnützige Einrichtung, die sich grundlegenden Entdeckungen in den Biowissenschaften, der Verbesserung der menschlichen Gesundheit und den Bedingungen sowie der Ausbildung zukünftiger Generationen von Forschern widmet. Das Institut wurde 1960 von Jonas Salk, MD, mit einer Landspende der Stadt San Diego und der finanziellen Unterstützung der March of Dimes Birth Defects Foundation gegründet.
Büro für Kommunikation
Tel: (858) 453-4100
press@salk.edu
