50 Jahre Entdeckungen: Professor Tony Hunters XNUMX-jähriges Vermächtnis am Salk Institute

13. Februar 2025

50 Jahre Entdeckungen: Professor Tony Hunters XNUMX-jähriges Vermächtnis am Salk Institute

Pionier der Krebsbiologie wird am 21. Februar geehrt

13. Februar 2025

LA JOLLA – Das Salk Institute ist stolz, Professor Tony Hunters 50 Jahre als Pionier der Krebsbiologie, dessen grundlegende Entdeckungen die Entwicklung von mehr als 80 Krebsmedikamenten inspiriert haben. Seit er im Februar 1975 der Fakultät des Instituts beitrat, ist Hunter ein Eckpfeiler der Salk-Gemeinschaft, hat zu bahnbrechenden Entdeckungen beigetragen und mehr als 100 Auszubildende betreut, von denen viele auch zu wissenschaftlichen Führungskräften wurden.

Um Hunter und seine außergewöhnliche Karriere zu ehren, veranstaltet Salk ein spezielles Symposium mit dem Titel „50 Jahre Rafting auf dem Fluss des Lebens“ am 21. Februar. Ehemalige Mitglieder von Hunters Labor, Kollegen und andere Koryphäen der Krebsforschung werden ihre wissenschaftlichen Erkenntnisse, Erinnerungen und Ehrungen teilen.

„Tony Hunter ist eine herausragende Persönlichkeit in der Welt der Wissenschaft“, sagt Salk-Präsident Gerhard Joyce. „Seine Entdeckungen haben nicht nur unser Verständnis der Krebsbiologie verändert, sondern auch direkt zu Therapien geführt, die unzählige Leben gerettet haben. Sein Engagement, sein Teamgeist und seine wissenschaftliche Brillanz haben das Salk Institute und die globale Wissenschaftsgemeinschaft unauslöschlich geprägt.“

Hunters Verbindung zum Salk Institute begann 1971, als er als Postdoktorand von der University of Cambridge kam, wo er studiert und promoviert hatte. Er tauchte in Salks kollaborative Kultur ein, knüpfte lebenslange Verbindungen zu Kollegen und nahm den Lebensstil und die Frisur Südkaliforniens an. Er erinnert sich an harte Arbeit und harte Freizeit – er verbrachte viele Stunden im Labor, nahm sich aber auch Zeit für abenteuerliche Ausflüge mit anderen Postdoktoranden, wie Wüstencamping und Wildwasserrafting, ein Hobby, das er auch im Alter von 81 Jahren noch pflegt.

Nach zwei Jahren als Postdoktorand bei Salk kehrte Hunter an die Universität Cambridge in seine englische Heimat zurück, wo er eine Festanstellung finden und sich niederlassen wollte. Doch nach einem schwierigen Jahr, in dem sein Labor niederbrannte, er bei Freunden lebte und keinerlei Aussicht auf einen Job hatte, kehrte er nach Salk zurück, wo er als Assistenzprofessor in die Fakultät aufgenommen wurde und im Februar 1975 sein Labor eröffnete.

„Als ich nach Salk zurückkam, hatte ich weder langfristige Pläne noch eine klare Vision für meine Karriere“, sagt Hunter. „Ich hätte nie gedacht, dass ich 50 Jahre später noch hier sein würde, aber ich bin zufrieden damit, wie sich die Dinge entwickelt haben. Der kooperative und innovative Geist des Instituts inspiriert mich immer wieder.“

Im Jahr 1979 untersuchte Hunter in seinem Labor an der Salk University Tumorviren. machte eine zufällige Entdeckung das schnell zu einem Meilenstein in der Krebsbiologie wurde: Tyrosinphosphorylierung, ein molekularer Schalter, der Zellwachstum und -teilung steuert. Hunters Forschungen enthüllten später, wie bestimmte Tyrosinkinasen, die Enzyme, die diesen Schalter steuern, bei Krebserkrankungen überaktiv werden und so eine unkontrollierte Zellvermehrung auslösen.

Hunters Entdeckung inspirierte die Entwicklung von mehr als 80 Krebsmedikamenten, die Tyrosinkinasen hemmen und Millionen von Patienten weltweit neue Hoffnung geben. Eines der bahnbrechendsten Medikamente dieser Klasse ist Imatinib, allgemein bekannt als Gleevec. Indem es eine abweichende Tyrosinkinase angreift, hat Gleevec die chronische myeloische Leukämie (CML) von einer tödlichen Krankheit in eine behandelbare chronische Erkrankung verwandelt.

Im Laufe der Jahrzehnte hat Hunters Forschung eine bemerkenswerte Bandbreite wissenschaftlicher Bereiche abgedeckt, von DNA-Tumorviren über Proteinphosphorylierung bis hin zu Bauchspeicheldrüsenkrebs und darüber hinaus. Letzten Monat hat er veröffentlichte ein neues Papier in Krebsentdeckung das auf jahrzehntelanger Forschung im Hunter-Labor aufbaut. 1996 entdeckte das Team ein Protein namens PIN1 und hat nun herausgefunden, wie es die Entstehung von Blasenkrebs fördert, indem es die Cholesterinproduktion erhöht. Hunter und sein Team erforschen derzeit Medikamentenkombinationen, die PIN1 angreifen und den Cholesterinspiegel senken, um das Wachstum von Blasentumoren zu blockieren.

„Ich bin stolz auf die wissenschaftlichen Leistungen, die wir erbracht haben, aber auch auf die Menschen, die ich ausbilden und mit denen ich zusammenarbeiten durfte“, sagt Hunter. „Zu sehen, wie ehemalige Auszubildende Erfolg haben und ihre eigenen Entdeckungen machen, war unglaublich bereichernd.“

Über seine wissenschaftlichen Errungenschaften hinaus hat Hunter eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der Salk-Gemeinschaft gespielt, die nächste Forschergeneration betreut und ein Klima intellektueller Neugier gefördert. Hunter ist bekannt für seinen langen Bart, seine witzigen T-Shirts mit Wissenschaftsmotiven und die große Sammlung handgeschriebener Notizbücher, die sein Büro schmücken. Seine unvergessliche Persönlichkeit hat dazu beigetragen, die Kultur von Salk zu prägen.

„Tony Hunter ist nicht nur ein brillanter Wissenschaftler, sondern auch ein unglaublich großzügiger und kooperativer Kollege“, sagt Salk Professor Ron Evans„Als ich bei Salk ankam, war Tony der erste Mensch, den ich traf. Er lieh mir sogar sein Auto, bis ich mir ein eigenes leisten konnte, was Bände über seinen Charakter spricht. Wissenschaftlich gesehen haben seine bahnbrechenden Entdeckungen, insbesondere in der Tyrosinkinaseforschung, die Krebsbehandlung revolutioniert. Was Tony jedoch auszeichnet, ist seine Bereitschaft, Erkenntnisse und Werkzeuge zu teilen und so die Arbeit aller um ihn herum zu verbessern. Es ist eine Ehre, ihn einen Freund und Mitarbeiter nennen zu dürfen.“

Im Rückblick auf Hunters lange Karriere und Freundschaft sagte Salk Professor Emeritus Geoffrey Wahl, einer von Hunters langjährigen Kollegen, erinnert sich an ein berühmtes Zitat von Jonas Salk: „Unsere größte Verantwortung besteht darin, gute Vorfahren zu sein.“

„Die meisten Leute sagen, es seien ‚gute Vorfahren‘ gewesen, aber ich erinnere mich, dass Jonas sagte: ‚Wir müssen uns bemühen, weise Vorfahren zu sein‘“, sagt Wahl. „Tony war in jedem Fall immer gut und weise. Er war für alle an der Fakultät ein herausragendes Vorbild. Hier haben wir diesen sehr berühmten Wissenschaftler, sehr angesehen, aber er ist bescheiden und immer zugänglich. Man kann Tony immer eine Frage stellen, und wenn er die Antwort nicht weiß, hilft er einem, sie zu finden – indem er oft genau das richtige Papier oder Notizbuch aus den vielen Stapeln in seinem Büro herauszieht.“

Hunters Rat an junge Wissenschaftler ist heute genauso aktuell wie eh und je: „Finden Sie etwas, das Sie leidenschaftlich interessiert. Wählen Sie ein Problem, bei dem Ihr Erfolg wirklich etwas bewirkt. Die Wissenschaft ist eine lange Reise, aber wenn Sie Ihrer Neugier folgen, wird Ihnen nie langweilig.“