Der Salk-Wissenschaftler Tony Hunter erhält den AACR Lifetime Achievement Award 2022 in der Krebsforschung

24. März 2022

Der Salk-Wissenschaftler Tony Hunter erhält den AACR Lifetime Achievement Award 2022 in der Krebsforschung

24. März 2022

LA JOLLA – Professor am Salk Institute Tony Jäger wird auf der Jahrestagung der AACR im April, der größten Krebsforschungsorganisation der Welt, die sich der Prävention und Heilung aller Krebsarten widmet, den Preis der American Association for Cancer Research (AACR) für ihr Lebenswerk in der Krebsforschung 2022 erhalten. Diese bedeutende Auszeichnung ist eine bedeutende Anerkennung für Hunters Beiträge zur Krebsforschung, die zur Entwicklung des hochwirksamen Leukämiemedikaments Gleevec geführt haben^TM.

„Diese prestigeträchtige Auszeichnung ist eine angemessene Anerkennung für Tonys Forschungsbeiträge im Laufe seiner umfangreichen Karriere“, sagt Salk-Präsident Rusty Gage. „Seine bahnbrechende Entdeckung der Bedeutung der Tyrosinphosphorylierung bei Krebs hat nicht nur unser Verständnis von Krebs erweitert, sondern auch den Weg für die Entwicklung erfolgreicher Therapeutika gegen Leukämie und andere Krebsarten geebnet.“

Hunter, Professor an der American Cancer Society und Inhaber des Renato-Dulbecco-Lehrstuhls, untersucht die molekularen Grundlagen der normalen Kontrolle des Zellwachstums und der Regulierung des Zellzyklus und was passiert, wenn diese Prozesse gestört werden – wie es beispielsweise bei Tumoren der Fall ist. Er ist weithin bekannt für seine Entdeckung eines molekularen Schalters namens Tyrosinphosphorylierung im Jahr 1979, der, wenn er dauerhaft eingeschaltet ist, die Proliferation von Krebszellen auslösen kann, indem er der Aminosäure Tyrosin in Proteinen auf unkontrollierte Weise Phosphat hinzufügt. Diese Entdeckung eröffnete ein völlig neues Forschungsgebiet und führte zu einer neuen Klasse von Krebsmedikamenten, den sogenannten Tyrosinkinase-Inhibitoren.

Kinasen sind die Enzyme, die Proteinen Phosphatgruppen hinzufügen, ein wichtiger Schritt in der zellulären Kommunikation. Aber wenn Kinasen versagen und in einem „immer aktiven“ Zustand stecken bleiben, können normale Zellen krebsartig werden. Durch die Entwicklung niedermolekularer Medikamente, die die Aktivität dieser Enzyme blockieren, konnten Forscher wirksame gezielte Krebstherapien entwickeln. Mittlerweile sind mehr als 60 Tyrosinkinase-Inhibitoren für den klinischen Einsatz zugelassen, darunter auch Gleevec^TM.

Hunters Labor untersucht weiterhin die Phosphorylierung von Proteinen bei Krebs und konzentriert sich nun auf eine andere Art der Phosphorylierung, bei der Phosphat an die Aminosäure Histidin in Proteinen angehängt wird. Er hofft, dass seine Forschung auf diesem unerforschten Gebiet letztendlich zu neuen Therapieansätzen für die Krebsbehandlung führen wird.

„Es ist mir eine große Ehre, von der AACR auf diese Weise anerkannt zu werden“, sagt Hunter. „Diese Auszeichnung spiegelt nicht nur meine eigenen Beiträge wider, sondern auch die aller, die in den letzten 45 Jahren in meiner Gruppe gearbeitet haben, sowie die meiner vielen talentierten Kollegen am Institut, mit denen ich im Laufe meiner Karriere zusammenarbeiten durfte.“

Hunter ist seit 1975 Mitglied der Fakultät von Salk. Während seiner Amtszeit erhielt er zahlreiche Auszeichnungen für seine bahnbrechende Krebsforschung. Im Jahr 2019 erhielt er für seine Arbeit zur Histidinphosphorylierung den National Cancer Institute Outstanding Investigator Award. Ein Jahr zuvor wurde Hunter mit dem Pezcoller-AACR International Award for Extraordinary Achievement in Cancer Research und dem Tang Prize in Biopharmaceutical Sciences ausgezeichnet.