البروفيسور
معمل البيولوجيا العصبية الجزيئية
رئيس روجر غيلمين
لفهم أساس الفكر ، ركز معظم علم الأعصاب على النجوم الخارقة للدماغ ، الخلايا العصبية. ومع ذلك ، وجدت مجموعة متزايدة من الأبحاث أن الخلايا النجمية ، وهي خلايا دماغية وفيرة كان يُعتقد سابقًا أنها مجرد سقالات للخلايا العصبية ، تلعب في الواقع أدوارًا مهمة في تنظيم وظائف الدماغ. يمكن أن تكون هذه الخلايا هي القطعة المفقودة لفهم - وعلاج - الأمراض العصبية النمائية والتنكسية العصبية.
يدرس ألين كيف تنظم الخلايا النجمية تكوين ووظيفة واستقرار الوصلات العصبية التي تسمى المشابك العصبية. تتفاعل الخلايا النجمية عن كثب مع الخلايا العصبية والمشابك عبر آلاف العمليات الدقيقة ، مما يجعلها في وضع يسمح لها بتنظيم هذه الروابط. نقاط الاشتباك العصبي هي نقاط أساسية لنقل المعلومات داخل الدوائر العصبية وتتغير طوال الحياة. في الدماغ الصغير تتشكل تريليونات من نقاط الاشتباك العصبي ، في الدماغ البالغ تستقر نقاط الاشتباك العصبي ، وفي الشيخوخة تصبح المشابك أقل وظيفية ويتم التخلص منها. علاوة على ذلك ، في معظم الاضطرابات العصبية ، وبغض النظر عن مرحلة الحياة ، يعد الخلل الوظيفي المشبكي مكونًا رئيسيًا. وهذا يشمل التوحد في مرحلة الشباب ، والفصام في مرحلة البلوغ ، ومرض الزهايمر في الشيخوخة. يبحث ألين فيما إذا كانت الخصائص المحددة لمرحلة الحياة للمشابك تنظمها الخلايا النجمية التي تتفاعل معها الخلايا العصبية ، لتحديد أهداف علاجية جديدة لإصلاح نقاط الاشتباك العصبي في الاضطرابات التي تكون فيها معطلة.
اكتشف ألين فئة من البروتينات أطلقتها الخلايا النجمية في الدماغ الشاب والتي تمكن الخلايا العصبية من التواصل عن طريق تكوين روابط متشابكة جديدة. يسأل المختبر الآن عما إذا كانت إعادة التعبير عن هذه الإشارات في دماغ مرض الزهايمر قادرة على إنقاذ الوظيفة المشبكية وتأخير تطور المرض.
اكتشف ألين فئة منفصلة من البروتينات التي تفرزها الخلايا النجمية في الدماغ البالغ والتي تعمل على استقرار الاتصالات المشبكية ، مما يؤدي إلى تثبيط اللدونة. يدرس المعمل حاليًا ما إذا كان حجب هذا البروتين في دماغ البالغين سيعزز الشفاء من الإصابة مثل السكتة الدماغية عن طريق تعزيز اللدونة.
اكتشف ألين أنه في الدماغ المتقدم في السن ، تكتسب الخلايا النجمية خصائص تؤثر سلبًا على الوظيفة العصبية والمتشابكة ، بما في ذلك زيادة الالتهاب وتغير عملية التمثيل الغذائي. يسأل المختبر الآن ما إذا كان التلاعب بهذه الأهداف في الخلايا النجمية سيكون قادرًا على تأخير تقدم التدهور المعرفي والتنكس العصبي.
بكالوريوس علوم تشريحية ، جامعة مانشستر ، إنجلترا
دكتوراه في علم الأعصاب ، كلية لندن الجامعية
زميل ما بعد الدكتوراه ، جامعة ستانفورد
